세종시는 당초 스마트교육 등 명품 교육도시를 지향했지만, 잘못된 학생 수요예측이 교육환경 악화와 사교육비 증가로 이어지는 등 악순환이 반복되고 있다.

현재 세종시 첫마을 내 학교 수는 유치원 2곳(한솔유ㆍ참샘유), 초등학교 2곳(한솔초ㆍ참샘초), 중학교 1곳(한솔중), 고등학교 1곳(한솔고)이다. 하지만 첫마을 가구 수가 6000이 넘는 것에 비하면 턱없이 부족한 수준이다. 실제로 첫마을 아파트에 사는 학생 중 일부가 집 앞의 학교를 가지 못하고 버스를 타고 통학 중이다.

14일 세종시교육청에 따르면 한솔중 1학년생 403명(17학급)이 3.5㎞ 떨어진 종촌중(2014년 개교 예정)으로 셔틀버스를 타고 통학하고 있다.

첫마을에 거주하는 장모(41) 씨는 “중1짜리 딸이 집에서 가까운 한솔중이 아닌 종촌중으로 통학하고 있다”면서 “셔틀버스 안전요원도 없어 사고가 날까 봐 매일 걱정된다”고 말했다.

첫마을 내 한솔초의 경우 당초 한 학년 6학급(학급당 20명ㆍ수용정원 900명)으로 설계됐지만, 현재 568명이 초과된 한 학급당 27.2명으로 총 1468명(5월 30일 기준)이 재학 중이다. 학급 수도 학년별로 9개 학급으로 늘어났다.

한솔중의 경우에는 당초 27학급 675명으로 설계됐지만 404명이 초과된 현재 43학급에 1079명(학급당 25명)이 재학 중이다.

반면 한솔고는 당초 설계(24학급 600명)보다 167명 모자란 18학급 433명(학급당 24.6명)이 수업을 듣고 있다. 고등학생들은 입시를 앞두고 전학을 꺼린 탓이다.

이처럼 세종시에 학교가 부족한 이유는 세종시, 행정중심복합도시건설청(행복청), 한국토지주택공사(LH)에서 분양자 위주의 일률적 조사로 일관해 학생 수요예측을 잘못했기 때문이다.

또 스마트교육 등 첫마을 학교가 좋다고 소문이 나자 인근 지역에서 학생이 몰리면서 교실 부족 상황이 더욱 악화됐다. 세종시교육청도 지난해 7월 뒤늦게 출범하면서 학교대란 상황에 적절히 대응하지 못했다.

세종시교육청 관계자는 “당초 계약자보다 인근 공주, 충주 등의 학령기 자녀를 둔 젊은 층의 세입자가 대거 입주해 학교 부족 사태가 지난해 9월 최고조에 달했다”면서 “하지만 임시학급을 마련하고 인근 학교에 초과 학생을 수용하면서 과밀학급 문제를 점차 해결하고 있다”고 밝혔다.

그러나 과밀학급으로 인해 교육환경은 점점 악화되고 있다. 도서관을 교실로 대체하면서 책이 복도 구석에 배치되고, 방과후 학교 운영에도 문제가 드러나고 있다.

첫마을 거주자 김모(35) 씨는 “방과후 학교 수업 경쟁이 치열하다 보니 들어가고 싶어도 못 들어가는 학생이 많고, 제대로 된 학원이 없어 각 아파트 단지마다 불법 공부방이 난립하고 있다”고 말했다.

이에 대해 세종시교육청 관계자는 “첫마을 내 유치원ㆍ초ㆍ중등학교 각각 1개교를 추가 신설해 중기적으로 기존 학교의 과대ㆍ과밀 학급 문제를 해소해 경제협력개발기구(OECD) 수준인 학급당 학생 수 20명 규모로 유지할 계획”이라고 밝혔다.

세종시교육청에 따르면 내년 3월 개교를 목표로 공사가 진행 중인 학교는 미르유치원, 당암초, 새롬고 등 11개 학교이다.

세종=민상식 기자/