미국 국방부가 최근 한반도 긴장 고조를 이유로 미뤄왔던 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘미니트맨Ⅲ’를 시험 발사했다. 핵탄두를 장착할 수 있는 미니트맨Ⅲ는 최대 사거리가 1만3000㎞나 돼 북한은 물론, 중국과 이란까지 사정권에 두게 돼 논란이 예상된다.

북한은 지난 18일 노동당 기관지 노동신문을 통해 미국이 미니트맨Ⅲ의 발사 시험을 강행한다면 북한에 대한 ‘군사적 도전’이 될 것이라고 비난한 바 있다.

미군은 당초 지난달 초 미니트맨Ⅲ를 쏠 예정이었으나, 한반도 긴장감이 커지면서 척 헤이글 국방장관의 지시에 따라 이를 전격 연기한 바 있다.

22일(현지시간) AP통신에 따르면 미니트맨Ⅲ는 캘리포니아 주 반덴버그 공군기지에서 미국 태평양 연안 표준시로 이날 오전 6시27분께 발사됐다. 미사일은 30분 가량 4000마일(6400㎞)을 날아가 태평양 마셜 제도의 콰절린 환초 인근에 떨어졌다.

미국 공군 관계자는 무기 시스템의 정확성과 신뢰성을 확보하기 위해 매년 몇 차례 반덴버그 기지에서 미사일을 시험 발사한다고 덧붙였다.

미군은 5개 주의 지하시설에 핵탄두를 장착한 미니트맨Ⅲ를 무려 450기나 보유하고 있으며, 대통령의 명령이 있으면 즉각 전투용으로 발사할 수 있는 것으로 알려졌다.

김수한 기자/


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