［헤럴드생생뉴스］주로 바다에 서식하는 것으로 알려진 유해생물 ‘끈벌레’가 한강 하류에서 발견됐다. 포식성이 강해 어민들에게 피해를 입히는 끈벌레가 국내에서 보고된 것은 처음이다.

연합뉴스에 따르면 경기도 고양시는 지난달부터 한강 가양대교 하류∼자유로 장월IC 30㎞ 구간에서 어민들에게 피해를 주는 정체불명의 벌레가 다량으로 잡혀 해양수산부 산하 국립수산과학원에 종(種) 분석과 유입경로, 증가 원인, 독소의 유해성 여부 등 분석을 의뢰해 지난 18일 이런 결과를 통보받았다고 26일 밝혔다.

국립수산과학원은 검사의뢰 답변서에서 이 벌레가 주로 바다에 서식하는 유형동물에 속하는 종으로 끈 형태를 하고 있어 일명 ‘끈벌레’로 불린다고 밝혔다.

끈벌레는 20∼30cm 크기로 머리 부분은 원통형에 가깝지만 꼬리 부분으로 가면서 납작해 이동성이 좋고 주로 모래 및 펄 속, 해조류 사이, 바위 밑에 서식한다.

신경계 독소를 뿜어내 마비시키는 방법으로 환형동물, 갑각류, 연체동물 등 어류를 닥치는대로 잡아먹는 등 포식성이 강하다.

끈벌레가 대량 서식하면서 한강 하류 어민들은 큰 피해를 보고 있다.

행주어촌계의 한 관계자는 “붉은 갯지렁이로 생각하고 대수롭지 않게 여겼는데 하루 수백kg씩 그물에 잡혀 함께 올라온 실뱀장어를 죽이고 있어 시에 조사와 대책을 요구했다”며 “3∼4년 전만 해도 실뱀장어 어획량이 하루 500g에 달했는데 현재는 50g도 안된다”고 말했다.

그러나 유형동물에 대한 연구자료가 많지 않아 끈벌레의 정확한 종류, 유입경로등을 밝혀내는 데 상당한 시일이 걸릴 전망이다.

국립수산과학원 윤영필 박사는 “유형동물 1300종 대부분이 바다에 서식한다.

국내에서는 물론 민물지역에서 이 유형동물이 보고되기는 이번이 처음”이라며 “국내에서 유형동물에 대한 연구자료가 거의 없어 정확한 종을 밝혀내는 데만 1년여의 조사기간이 필요하다”고 말했다.