[헤럴드경제] 지방행정연수원이 비탄에 빠졌다.

중국 연수 공무원 10명의 목숨을 앗아간 버스사고가 발생한 지 얼마 되지도 않아 사고 수습을 위해 현지로 날아간 최두영(55) 원장마저 5일 사망했기 때문이다.

특히 최 원장은 숨지기 전 “내 가족 일처럼 사고 수습에 온 힘을 다해달라”고 말한 것으로 알려져 안타까움을 더했다. 연수원 직원들은 이날 최 원장이 숨진 채 발견됐다는 소식을 듣고 “날벼락 같은 소식이 도저히 믿어지지 않는다”며 말을 잇지 못했다.

연수원 관계자들에 따르면 최 원장은 평소 신망이 두터웠다. 그는 운전기사의 불편함을 덜어주기 위해 사적인 용무나 가까운 거리를 이동할 때에는 늘 관용차량보다 택시나 버스를 이용했다.

연수원 한 관계자는 “마음이 여린 최 원장은 사고소식을 들은 1일 저녁부터 중국으로 가기 전까지 식사도 제대로 하지 못할 정도로 수습에 전력을 다했다”고 전했다.

한편 유족 보상 등을 비롯해 중요한 수습단계에서 총 책임자인 연수원장이 돌연 사망함에 따라 향후 사고 수습에도 적잖은 차질이 예상된다.

행정자치부에 따르면 최 원장은 이날 오전 2시50분께 중국 지안 시 홍콩성 호텔 외부에서 쓰러진 채 발견됐다.

보안 요원에게 발견돼 인근 병원으로 이송, 응급처치를 받았지만, 오전 3시36분께 결국 숨졌다.

최 원장은 사고 중국 연수 공무원 버스사고 발생 이튿날인 지난 2일 정재근 차관과 함께 출국해 현지에서 사고수습 활동을 해왔다. 중국 당국은 최 원장의 사망원인을 조사하고 있다.

최 원장은 1983년 행정고시(27회)에 합격, 내무부로 공직에 입문했으며, 행정자치부 주민과장, 행정안전부 정책기획관, 강원도 행정부지사 등을 거쳐 올해 1월 지방행정연수원장으로 임명됐다.