천경자 화백, 두달전 사망 ‘충격’…큰딸 “생사 논란으로 병세 악화”

[헤럴드경제]천경자 화백이 두 달 전 91세 일기로 사망한 것으로 알려져 충격을 주고 있다. 천경자 화백은 지난 2003년 뇌출혈로 쓰러진 뒤 최근 1년 사이 생사 논란이 끊이지 않았었다.

김홍희 서울시립미술관장은 22일 연합뉴스와의 통화에서 “천 화백의 딸 이씨가 몇 달 전 미술관에 유골함을 들고 수장고에 다녀갔다는 보고를 받았다”며 “이씨를 직접 만나지는 못했다”고 밝혔다. 김 관장은 “당시 이씨가 관련 사실을 외부에 알리지 말아줄 것을 강력 요청했다고 들었다”고 말했다.

이날 조선일보는 천경자 화백의 큰딸과 전화통화를 통해 천 화백이 두 달전 미국 뉴욕 맨해튼에 있는 큰딸의 집에 머물다 잠자듯이 사망했다고 전했다.

큰딸 이씨는 조선일보와 통화에서 "지난해 생사 여부 논란 사건이 나고 카메라 기자가 집앞을 지키고 있는 등 어머니나 나나 극심한 고통에 시달렸다"며 "그때 이후 어머니의 병세도 더 나빠졌다"고 했다.

꽃과 여인의 화가로 불리는 천 화백은 2003년 뇌출혈로 쓰러진 후 거동을 하지 못한 것으로 전해졌으며 미국 뉴욕 맨해튼에 있는 큰딸 이씨 집에 머물러왔던 것으로 알려졌다.

천 화백은 1998년 작품 93점을 서울시립미술관에 기증하고 뉴욕으로 떠난 후 8년여간 외부와의 접촉을 끊었고 한국으로 돌아오지 않았다.