한국이 근년 들어 동계스포츠 강국으로 자리를 잡는데에는 열악한 환경속에서도 설원과 빙판을 누비면서 스키와 빙상의 맥을 이어온 개척자들이 있었기 때문이다.

이름도 생소한 스퀘밸리 동계올림픽은 1960년에 열렸다. 이 낯선 미국의 어느 마을에 스키를 메고 참가한 한국인 첫 국가대표선수는 임경순이었다.

세계무대에 한국 스키를 처음 알린 것이다.

유럽이나 미국선수들에 비해 기량면 에서는 다소 차이가 있었지만 임경순 선수의 출전은 2018 평창 동계올림픽 개최를 눈 앞에 둔 대한민국 겨울스포츠의 가장 화려한 족적이었다.

임경순 단국대 명예교수를 비롯한 스키 1세대 개척자들이 곤지암에서 뭉쳤다. 서브원 곤지암리조트가 멍석을 깔았다. 스키원로들은 시니어 재능기부형 스키클럽인 ‘스키클럽 곤지암’<사진>을 발족했다.

‘스키로 좀 더 나은 세상을(Ski For Better World)’이란 슬로건을 내걸고, 스키저변 확대에 나선 것이다.

이 클럽에는 초대 회장을 맡은 임 명예교수를 비롯해 김우성 대한장애인스키협회 회장, 어재식 1964년 동계올림픽 스키 국가대표 등 일제 강점기와 광복, 한국전쟁 등 환난속에서도 대한민국 스키의 명맥을 이어온 만 65세 원로 스키어 11명이 참여했다.

임 명예교수는 “평창 올림픽을 앞두고 스키 1세대인 우리가 스키문화의 저변을 확대하고, 자라나는 어린이들에게 새로운 스키문화를 만들어주어 할아버지, 아버지, 손자 등 3대가족이 함꼐 스키를 탈 수 있는 환경을 만드는데 일조하고 싶다”고 말했다.

함영훈 기자/


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