원세훈 국가정보원장이 지난주 미국을 극비리에 방문한 것으로 확인됐다.

정부 소식통은 17일 “원세훈 국정원장이 지난주 미국을 방문한 것으로 알고 있다”고 전했다. 원 원장은 방미 기간에 리언 파네타 미국 중앙정보국(CIA) 국장 등을 만난 것으로 전해졌다. 원 원장의 미국 방문은 김정일 국방위원장의 건강 및 급변사태 가능성, 김정은으로의 후계체제 구축 과정, 식량난 등 북한에 대해 미 CIA와 전반적인 정보를 교환하기 위한 것으로 보인다.

일부에서는 원 원장이 답보 상태인 남북관계를 뚫기 위해 미국 측과 남북 정상회담과 관련한 협의를 한 것이 아니냐는 관측이 일고 있다. 그러나 정부 당국자는 “남북 정상회담을 위한 움직임이 현재로서는 전혀 없다. 현재 북한과 초보적인 대화도 안 되는 상황에서 너무 앞선 얘기”라며 정상회담 논의 가능성을 부인했다.

한편 박지원 민주당 원내대표는 이날 아침 민주당 최고위원회의에서 원 원장의 방미와 관련, “우리는 얼어붙은 남북관계, 북핵 문제 해결을 위해서도 가급적 이른 시일 내 남북 정상회담이 이뤄질 것을 다시 한 번 간곡히 희망한다”고 밝혔다.

안현태ㆍ이상화 기자/popo@