MB정부 출범 이후 정부와 종교계 갈등은 역대 어느 정부보다 빈번히, 그리고 강도높게 발생했다. 특히 정부와 불교계는 출범 초부터 살얼음판을 걸었다. 정부 초기 인사에서 ‘기독교 인맥(소망교회)’ 중용이 도마에 오른 것을 시작으로, 국토해양부의 교통정보이용시스템인 ‘알고가’에 주요 사찰이 누락됐고, 경찰서장이 포교사진에 등장했으며, 촛불시위 당시 경찰이 지관 스님의 차량을 검색하는 등 크고 작은 마찰이 이어졌다. 이런 가운데 “모든 부처 복음화가 꿈”(주대준 당시 경호처 차장), “사탄의 무리”(추부길 당시 홍보비서관) 등 청와대 측근 참모들의 종교 편향적인 발언이 쏟아지면서 불교계는 그 해 8월 시청 앞에서 승려 1만명 등 20만명의 인파가 운집한 범불교대회를 열고 정부를 규탄했다. 이 대통령은 한 달 뒤 “국민통합을 위해 불교를 포함한 종교와 사회 통합을 폭넓게 하겠다. 그렇게 보이지 않았다면 나의 불찰”이라며 갈등의 불씨를 잠재우려 노력했다. 한동안 잠잠하던 종교계 갈등은 엉뚱한 곳에서 다시 터져나왔다. 2009년과 2010년으로 넘어오는 들머리에 천주교 일각에서 4대강 사업의 부당성을 주장하며 4대강 저지 국민서명운동에 돌입한 것이다. 천주교의 4대강 저지운동은 2010년 내내 이어졌고 정부의 국정운영에 적잖은 부담으로 작용했다. 전직 청와대 관계자는 “처음에는 일시적인 반발 정도로 여겼는데 갈수록 분위기가 심각해졌고 뒤늦게 설득과 소통에 나서는 상황이 됐다”고 당시를 회고했다. 뒤이어 안상수 원내대표의 ‘강남 좌파 스님’ 발언이 물의를 빚으면서 종교갈등은 이념논쟁과 진실게임으로 번져나갔다. 올 초에는 MB정부의 지지기반인 기독교계마저 이슬람채권법 입법 추진에 반발하면서 정부에 각을 세웠다. 순복음교회 조용기 원로목사는 지난 2월 말 “이슬람채권법의 입법화를 계속 추진한다면 이명박 대통령 하야운동을 벌이겠다”고 말해 정교분리 위배 논란을 낳기도 했다. 양춘병 기자/yang@heraldm.com