“예고를 나왔든지 아니든지 그게 중요한 게 아니다. 그 열정과 가능성을 보자.” “그렇게 힘들게 살았는데 노래 부를 때 표정은 너무 평화롭고 모든 걸 초월한 듯해 가슴이 더 아프다.” 지난 4일 첫 방송된 tvN의 ‘코리아 갓 탤런트(이하 코갓탤)’에서 ‘넬라판타지아’를 불러 큰 감동을 선사한 최성봉(22) 씨. 그의 믿기지 않는 사연이 공개되면서 코갓텔의 유력한 우승후보로 떠올랐다. 탄탄한 실력에다 오디션 서바이벌 프로그램의 특성상 일반인의 문자투표가 가미되기 때문에 폭발적인 인기를 예고하고 있다. 실제 방송 직후 유투브에 오른 그의 노래 부르는 동영상은 7일 현재 조회 수 20만건을 돌파했다. “노래할 때만큼은 내가 아닌 다른 사람이 되는 것 같다. 그냥 음악하는 사람이 되고 싶다”는 최 씨의 말대로 노래 부를 때 유독 평온해 보이는 모습은 긴 여운을 남겼다. 유투브 동영상을 본 네티즌은 “폴 포츠보다 더 부드럽고 호소력 있는 목소리를 갖고 있다. 듣기가 정말 편하고 찡하다. 훌륭한 멘토를 만나서 행복하기 바란다”는 등의 응원글을 남겼다. “5살 때부터 이제껏 혼자 살아온 것만으로도 안쓰럽다. 꿈을 찾아 프로그램에 도전하는 음악에 대한 열정만으로도 박수쳐주고 싶다”는 응원의 메시지도 담겼다. 첫방송에서 삭제됐던 그의 대전예고 졸업 경력이 지난 5일 재방송을 통해 공개되면서 학력조작 논란도 일단락됐다. 한편, 코갓탤은 4일 첫방송에서 평균 시청률 1.784%, 최고 2.82%(TNmSㆍ 케이블유가구 기준)를 기록하며 동시간대 1위에 올랐다. 장연주 기자/yeonjoo7@