작년보다 절반가량 떨어져 국제펄프가격 상승 기현상

폐지를 주워 고물상 등에 파는 서민들에게는 10원, 20원이 천금 같다. kg당 가격이 매겨지는 폐지 한 장의 무게가 곧 그들의 삶의 무게다. 불황으로 폐지 등 재활용품의 가격은 떨어졌지만 폐지를 모아 고물상 등에 내다팔아 삶을 유지하는 사람들은 늘고 있는 상황이다.

관련업계에서는 파지 등을 줍는 사람의 인구가 5년 전에 비해 20~30% 정도 증가한 150만~200만명 정도 되는 것으로 보고 있다.

송모(65) 할머니도 이 가운데 한 명이다. 송 할머니는 11일 송파구의 한 자원업체에 하루 종일 모은 파지 50kg을 팔았다. 하지만 손에 쥔 돈은 ‘3000원’ 남짓이다. 현재 고물상 기준으로 파지(박스)는 ㎏당 30∼50원, 폐신문지는 90∼120원에 불과하다. 이는 지난해 기준 절반에 불과하다.

하지만 종이의 원료가 되는 펄프 가격은 지난해 말부터 가파르게 상승하고 있다. 펄프의 국제거래가격은 지난해 12월 t당 560달러에서 올해 1월 580달러, 2월 605달러, 3월 640달러로 급격히 상승했다. 이후 펄프 값은 중국 등에서 수요가 정체되며 8월 현재는 t당 670달러 선을 유지하고 있다.

이처럼 종이를 만드는 원재료 가격이 오르는데, 또 다른 원료인 폐지 가격은 하락하는 이유가 뭘까?

한국제지원료재생업협동조합 관계자는 “파지를 최종 처리하는 골판지 회사들이 단가를 낮췄기 때문”이라고 지적했다. 이 관계자에 따르면 통상 고물상이 수집한 폐지는 중간업체를 거쳐 골판지 회사로 들어가는데, 이 과정에서 골판지 회사들이 폐지에 수분과 오물 등을 감안해 폐지 무게를 차감한다.

지난해까지 평균 10%였던 감량 비율은 올여름을 지나면서 20∼30%까지 높였다. 울며 겨자 먹기 식으로 중간업체들은 폐지 매입 단가를 낮췄고, 고물상들은 폐지 수집 노인들에게 뚝 떨어진 가격으로 폐지를 매입하고 있다.

제지업계 관계자는 “종이 소비의 감소로 인한 폐지 수요 감소와 미처리된 재고펄프 때문에 폐지 매입가격이 계속 떨어지고 있는 상황”이라고 말했다.

박병국ㆍ서상범 기자/tiger@heraldocorp.com


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