[HOOC] 치즈 토핑이 듬뿍 놓인 피자. 생각만해도 군침이 도는 분들 많으실텐데요. 피자 뿐 아니라 치즈가 뿌려진 음식들은 ‘언제나 옳다’고 부르짖는 분들도 많습니다.

하지만 이런 치즈가 이른바 마약과 같은 중독성을 가지고 있다는 연구결과가 최근 나와 화제입니다.

23일 미국 미시간 주립대 연구진은 치즈에 참유된 카세인이라는 화학물질이 마치 마약처럼 중독성을 일으킨다는 내용의 연구 결과를 발표했는데요.

사진은 기사내용과 무관함 [사진출처=인스타그램]

연구진은 치즈를 비롯한 여러 유제품에 함유된 카세인이 ‘식품세계의 마약’ 역할을 하는 것을 목격했다고 설명했습니다.

특히 이 카세인은 소화 과정 중에서 카세모르핀이라는 일종의 모르핀을 생성하는데요. 모르핀은 아편의 주성문으로도 알려져있는 물질입니다.

또 카세모르핀은 뇌의 통증과 보상, 중독을 제어하는 것과 연결된 오피오이드 수용체와 밀접한 관련이 있어 우리 몸의 중독을 유발하기도 하는데요.

이번 연구를 이끈 에리카 슐트 박사과정 연구원은 “치즈와 같은 음식의 특성은 특히 뇌의 ‘보상’에 민감할 수 있다”면서 “이런 일부 음식의 특성이 일부 사람에게 중독적인 식사를 유발한다면 이는 영양 관련 가이드뿐만 아니라 이런 음식을 아이들에게 마케팅하는 공공정책 계획을 바꾸는 데 영향을 줄 수 있다”고 말했습니다.

한편 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관의 온라인 학술지인 ‘플로스원’(PLos ONE) 최근호에 실렸습니다.