[헤럴드경제] 최근 두 차례 발생한 콜레라 환자가 모두 국내에서는 발견되지 않는 종류의 콜레라균에 감염된 것으로 확인됐다. 질병관리본부는 거제 인근 해수 오염 가능성을 우선적으로 염두에 두고 역학조사를 진행 중이다.

질병관리본부는 26일 두 번째 콜레라 환자(73ㆍ여)에게서 분리된 콜레라균 유전자를 분석한 결과 첫 번째 환자(59ㆍ남)과 동일한 것으로 확인됐다고 밝혔다.

질본은 “두 사람이 감염된 바이러스의 유전자가 동일해 어패류 문제를 가장 의심해야 한다”며 “해수 오염 여부 조사를 우선적으로 검토할 것”이라는 방침이다.

두 환자는 모두 경남 거제에서 머무르며 해산물을 섭취한 뒤 콜레라 증상을 보인 것으로 알려졌다. 첫 번째 환자의 경우 거제를 여행하면서 횟집에서 수산물을 먹고 난 뒤 증상을 보였다. 두 번째 환자는 거제 거주민으로, 지인이 직접 잡은 해산물을 섭취한 뒤 콜레라에 감염됐다.

이에 당국은 우선 통영 인근 바닷물과 어패류가 오염됐을 가능성을 염두에 두고 있다. 거제도 인근 바다가 같은 오염된 것으로 확인된다면 두 환자의 감염이 쉽게 확인된다.

이 경우 문제는 더욱 심각해진다. 거제 인근 바다가 오염된 것이라면 거제산 해산물이 유통되는 대규모 지역사회 전염은 물론, 전국적인 콜레라 확산으로 이어질 수 있기 때문이다.

질병관리본부는 “매년 700~800건씩 해수 검사를 하고 있으나 아직 연안 해수가 오염됐다는 결과는 없다”며 “역학조사가 더 필요하다”는 조심스러운 입장을 보였다.

이 외에도 질병관리본부는 두 환자 사이를 잇는 ‘제3의 감염원’을 통한 감염, 지하수 오염 가능성 등 다양한 가능성을 열어두고 역학조사를 강화하겠다는 방침이다.

또한 미국 질병통제예방센터(CDC)와 세계보건기구(WHO) 등에 유전자 분석 결과를 보내 국내 유입 콜레라균이 해외에 등록된 유형인지 확인할 방침이다.