손화정 영종구청장, 취임 첫 지방외교 시동… “한·중 교류 잇는 동북아 허브 도약”

[헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]인천 영종구가 한·중 우호와 동북아 상생을 이끄는 글로벌 가교 도시로의 도약을 선언했다.

손화정 인천 영종구청장은 지난 7월 신설 영종구 출범 취임 후 첫 외교 무대로 지난 20일 인천 파라다이스시티 컨벤션 그랜드볼룸에서 열린 ‘한·중 수교 34주년 및 추석 국경절 기념 천인 연합 문화 행사’에서 영종구를 양국 교류의 핵심 거점으로 육성하겠다고 밝혔다.

한화중국평화통일촉진연합총회가 주관한 이날 행사에는 주한 중국 대사 및 관계자, 한·중 양국 주요 귀빈과 동포·시민들이 대거 참석한 자리에서 손 구청장은 본격적인 ‘지방외교’의 첫발을 내디뎠다.

손 구청장은 이날 축사를 통해 영종구의 지리적·전략적 가치를 내세우며 한중 우호 증진의 최전선에 서겠다는 의지를 피력했다.

손 구청장은 “하늘길을 통해 한국과 세계를 연결하는 관문이자 공항도시인 영종에서 양국의 우정을 나누게 되어 매우 뜻깊다”며 “양국은 오랜 역사 동안 문화·경제·인적 교류를 함께해 온 동반자”라고 말했다.

특히 ‘중한양국 비린이거 정심의장(中韩两国 毗邻而居 情深谊长, 중국과 한국은 이웃하여 살며 정이 깊고 우정이 오래간다)’이라는 성어를 인용해 깊은 연대의식을 강조했다.

이는 영종을 한중 관계의 중심 축이자, 동북아 상생을 견인할 ‘공항경제 수도’로 키우겠다는 행정 수장으로서의 포부를 담아낸 것으로 풀이된다.

또한 양국의 명절인 한국의 추석과 중국의 국경절 시기에 맞춰 열린 이번 행사가 두 나라 국민 간 문화적 이해를 넓히고 신뢰를 두텁게 하는 전환점이 됐다고 평가했다.

손 구청장은 “영종구는 세계를 향해 열려 있는 글로벌 자치도시”라며 “앞으로 중국을 포함한 세계 각국과의 다각적 교류 협력을 확대해 글로벌 가교 역할을 충실히 수행하겠다”고 밝혔다.