밴스 美부통령 “알래스카 LNG, 韓과 세부협의 필요”

JD 밴스 미국 부통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 아직 세부 사항을 협의해야 한다고 밝혔다. 한국이 해당 사업에 500억달러(약 70조원) 이상을 투자하기로 합의했다고 주장하며, 투자하지 않으면 두 배의 부담을 지우겠다고 압박 수위를 높여온 도널드 트럼프 미국 대통령과는 다소 결이 다른 발언이다.

밴스 부통령은 5일(현지시간) 중간선거 유세를 위해 알래스카를 방문하기 전 기자들과 만나 한국의 투자 확정 부인에도 알래스카 LNG 사업을 추진할 것이냐는 질문에 “분명히 아직 몇몇 세부 사항을 협의해야 하며 한국도 그 점을 언급해왔다”고 말했다.

그는 “이 사업에 대해서는 수요가 있다. 미국산 천연가스에 대한 강한 수요가 있다”라며 “그렇게 되게 만들 수 있을 것이라고 생각한다”고 말했다.

그는 이어 “이는 우리는 물론이고 아시아 국가들도 성사를 바라는 사업이다. 한국뿐 아니라 일본도 이 가스관을 보고 싶어 한다”며 “동아시아의 많은 국가들이 천연가스 가격 상승으로 문제를 겪고 있고, 미국의 천연가스가 더 공급되기를 바라고 있을 것”이라고도 말했다. 한국과 일본을 구체적으로 언급한 것에 대해서는 사업에 두 국가가 기여하기를 바라는 듯한 의도가 읽힌다. 미국과의 무역협상에서 한국은 3500억달러, 일본은 5500억달러의 대미투자를 약속한 바 있다.

이날 밴스 부통령의 발언은 한국의 알래스카 LNG 사업 투자가 확정됐다는 트럼프 대통령의 주장과 뚜렷한 차이를 보였다.

알래스카 LNG 사업을 둘러싼 한미 간 협의가 아직 마무리되지 않았다는 점이 재확인된 셈이다. 트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미 투자 계획을 발표하면서 알래스카 LNG 사업을 확정된 것처럼 언급했고, 하워드 러트닉 상무장관은 한국이 여기에 500억달러 이상을 투자하기로 했다면서 구체적인 투자 규모까지 제시했다.

이어 트럼프 대통령은 투자에 합의한 사실이 없다는 한국 정부의 공식 입장에 대해 2일 “합의하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라”고 말했다. 당시 무엇을 ‘두 배로 올릴 것’인지는 적시하지 않았지만 관세나 투자액 등이 거론됐다.

알래스카 LNG 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 남부 니키스키항까지 운송하기 위해 약 800마일(1300㎞) 길이의 파이프라인과 액화·수출 시설 등을 건설하는 대형 프로젝트다. 수십년 전부터 사업 구상이 언급됐지만 공사비 등에 따른 부담으로 매번 사업성 논란이 일며, 현재까지 착수하지 못하고 있었다.

서지연 기자

日 ‘신중’ 알래스카 LNG 프로젝트…밴스 부통령 “韓과 조율…결국 이뤄질 일” [대미투자]

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