누리호 타고 우주로 간 ‘초소형군집위성’…지상국과 초기교신 성공

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국형발사체 누리호에 실려 우주로 향한 초소형군집위성 ‘네온샛’ 5기가 모두 지상국과 초기 교신에 성공했다. 동일 임무를 수행하는 국가위성 양산기 5기를 한꺼번에 발사해 모두 교신에 성공한 것은 국내 최초다.

우주항공청과 KAIST는 7일 오후 12시25분 누리호 5차 발사로 궤도에 투입된 초소형군집위성 2~6호가 이날 오후 6시까지 대전 한국항공우주연구원과 남극 세종기지, 북극 스발바르 지상국과 양방향 교신에 성공했다고 밝혔다.

가장 먼저 응답한 위성은 6호다. 오후 1시 8분 남극 세종기지와 첫 교신에 성공했다. 이어 4호가 오후 2시 42분 세종기지, 3호가 오후 3시 27분 북극 스발바르, 2호가 오후 4시 18분 세종기지와 각각 교신했다. 마지막 5호도 오후 5시52분 세종기지와 양방향 교신에 성공했다.

초기 교신 결과 위성 5기 모두 고유 식별정보와 원격검침정보가 정상적으로 수신됐고 지상 명령에도 정상 응답했다. 태양전지판 전개와 전력 생산, 온도·자세 등 기본 상태도 전반적으로 양호한 것으로 확인됐다.

우주청과 KAIST는 이에 따라 5기 모두 목표 궤도에 정상적으로 안착한 것으로 판단하고 본격적인 초기 운영에 들어갔다.

앞으로 위성체와 광학 탑재체, 통신·자세제어계 상태를 정밀 점검하고 시험영상을 촬영·수신한다. 궤도상 시험과 영상 품질 검증을 마치면 기존 위성과 연계해 군집 지구관측 임무에 투입할 예정이다.

이번 성공은 우리나라가 단순히 위성을 여러 기 제작하는 단계를 넘어 ‘군집위성’을 실제 운용할 수 있는 능력을 확인했다는 점에서도 의미가 크다. 여러 위성의 궤도를 각각 식별하고 제한된 지상국 교신시간 동안 위성별 교신과 상태 점검을 모두 수행했기 때문이다.

초소형군집위성 사업은 KAIST 인공위성연구소가 총괄하고 항우연과 쎄트렉아이 등 국내 산학연이 참여하고 있다. 위성체뿐 아니라 다수 위성을 동시에 운용하기 위한 관제·수신 지상시스템과 영상 검보정·활용시스템도 함께 개발하고 있다.

누리호에 함께 실린 부탑재위성도 대부분 교신에 성공했다. 부탑재위성 9기 가운데 국산소자부품 우주검증 플랫폼 2호와 슬레지, 지비샛, 율리시스, 에스디원샛, 비-1012, 잭-007, 시피샛 등 8기가 지상국과 교신을 마쳤다. 대전샛 1호는 교신을 시도하고 있다.

오태석 우주항공청장은 “다섯 기의 국가위성을 동시에 발사하고 모두 초기 교신에 성공함으로써 우리나라의 위성 양산과 군집운영 역량을 확인했다”며 “후속 초기운영과 성능검증도 차질 없이 수행해 국가안보와 재난·재해 대응에 실질적으로 활용하겠다”고 말했다.