[헤럴드경제=장필수 기자] 정계복귀 선언과 동시에 탈당을 선언한 손학규 더불어민주당 전 상임고문의 측근인 이찬열<사진> 의원이 20일 민주당 탈당을 시사했다. 이 의원은 손 전 고문의 기자회견 뒤 기자들과 만나 “나는 손학규 대표가 공천 줘서 온 사람”이라며 “손 전 대표 때문에 3선까지 했다. 내가 여기 남아서 뭐 하겠나. 대표님 있는 곳으로 가겠다”며 이같이 밝혔다.

하지만, 이 의원은 탈당 시점과 관련해선 “내 마음속에 시점은 정해져 있다. 상황이 긴박하다”며 구체적인 언급을 피했다. 이 의원 관계자는 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “이찬열 의원은 손 전 대표님과 평생 동지로 정치 활동을 해서 대표가 탈당 발언을 하니까 마음을 정하신 것 같다”며 “탈당 시점은 좀 더 논의해봐야 한다”고 설명했다. 이 의원은 이미 손 전 고문과 며칠 전 만나 탈당에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 아울러 이 의원 외 손 전 고문의 측근들 또한 탈당을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

이 관계자는 연쇄 탈당 가능성에 대해 “손 전 대표님이 탈당하시는데 다른 분들도 같이 가야 하는 것 아니냐는 이야기가 나왔고 찬반이 있는 것 같다”며 “(다른 측근들의 탈당은) 좀 더 지켜봐야 한다”고 말했다.

한편, 손 전 대표의 측근으로 꼽히는 현역 의원은 민주당과 국민의당에 약 20명 이상 포진하고 있어, 이 의원의 탈당 강행 시점이 곧 연쇄탈당의 신호탄이 되는 게 아니냐는 해석도 나오고 있다.


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