[헤럴드경제=이슈섹션] 스페인 명문 축구 구단에서 몇 년째 귀화에 공을 들이고 있는 이강인 선수의 근황이 알려지면서 귀화 여부에 관심이 뜨겁다. 이강인 선수에 대한 누리꾼들의 관심이 몰리면서 2일 오전 주요포털 실검 상단 키워드에 그의 이름이 노출되고 있다.

스페인 발렌세아 CF유소년 팀소속의 축구선수인 이강인은 올해 17살이다. 7살이던 2007년 KBS의 ‘날아라 슛돌이’3기를 통해 축구신동으로 처음 이름을 알렸다. 당시 유상철과 골대 맞추기 승부에 나서 이강인이 이기면서 큰 화제가 되기고 했다,

날아라 슛돌이 방송과 함께 인천 유나이티드 유소년팀에 입단한 이강인은 유스팀에서도 매우 뛰어난 활약을 보여 TV방송에 수차례 출연하는 등 큰 주목을 받았다.

2011년 당시 유소년 축구감독의 소개로 스포츠 매니지먼트사와 함께 그해 1월 스페인에 건너가 비야레알 CF, 발렌시아 CF 등의 팀에서 입단 테스트를 받았다. 입단 테스트 후 여러 팀의 눈길을 사로잡은 이강인은 발렌시아 유소년 팀으로 입단하게 된다.

입단 후 가진 ‘토렌트 대회’ 와 ‘마요르카 국제축구대회’에서 바로 MVP로 선정됐으며 2013년에는 ‘BLUE BBVA’ 대회 득점왕과 함께 베스트7에도 선정됐다. 당시 보루시아 도르트문트 유소년 팀과의 조별리그 프리킥 골 장면을 당시 토트넘 핫스퍼에서 활약하던 로베르토 솔다도가 자신의 트위터를 통해 극찬함으로써 화제가 되기도 했다. 이후 FC 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드 FC, FC 바이에른 뮌헨 등의 빅클럽들이 이강인을 영입하기 위해 잇따라 러브콜을 보내왔다. 이에 위기감을 느낀 발렌시아는 이강인의 가족에게 스페인 생활비 전액 지원을 약속하며 스페인으로 건너간지 3년 만인 2013년 이후 6년 계약을 체결하게 된다.

2015년 이강인은 스페인 로쿠에타스 데마르(roquetas de mar)대회에 참가 발렌시아를 우승으로 이끌고 대회 MVP를 수상하고 이듬해인 2016년에는 발렌시아 주 16세 대표팀에 선정돼 스페인 전국대회에 출전, 발렌시아 주 대표팀의 준우승에 기여했다. 이후 국제 청소년 축구대회 ‘COTIF 2017 20세 대회’에 출전해 발렌시아 U-20팀의 준우승을 이끌며 대회 MVP를 수상했다. 같은 해 12월 15일, 발렌시아 CF의 B팀인 발렌시아 CF 메스타야에 처음 콜업됐으며 데포르티보 아라곤(레알 사라고사 B팀)과의 경기에서 후반전 37분에 교체 투입되며 만 16세의 나이로 프로 데뷔전을 가졌다.

2018년 2월 17일, 야고스테라와의 경기에서 후반전 31분에 교체로 들어와 추가 시간에 1개의 도움을 올려, 만 16세 나이에 프로 무대 첫 공격포인트를 기록했다. 2018년 5월 6일, 사바델과의 경기에 선발출전해 프로 데뷔골을 기록했다.

이런 이강인의 화려한 전적에 스페인축구협회(RFEF)가 이강인의 귀화를 추진하고 있다는 현지 보도가 나와 국내 축구팬들의 관심을 끌고 있다.

스페인 발렌시아 지역지 ‘수페르데포르테’는 2일(한국시간) “RFEF가 현지에서 좋은 활약을 펼친 이강인의 스페인 국적 취득을 원하고 있다. 그의 잠재성을 높게 평가하고 있다. 3년 전부터 꾸준히 시도해왔다”고 보도했다. 2019년 6월 30일 이후엔스페인 거주 8년차가 되는 이강인은 귀화 건이 충족된다. 이강인이 스페인 국적을 취득할 경우 군 복무에 얽매이지 않고 세계 명문구단에 진출할 수 있는 보폭이 넓어지며 연봉 협상에서도 유리한 고지를 차지 할 수 있다.

앞서 토트넘 손흥민과 헬라스 바로나 이승우가 군 복무 문제로 해외 활동에 빨간불이 켜졌다는 보도를 접한 누리꾼들도 이강인의 귀화 소식에 호의적인 반응을 보이고 있다.


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