“천연호르몬 유사체 활용 항암 치료물질 개발…고혈압 등 활용 기대”

[헤럴드경제=주소현 기자] 국내 연구진이 천연호르몬인 멜라토닌 유사체를 활용한 항암 치료 물질을 개발했다. 폐암, 대장암 등 고형암과 혈관질환에도 활용할 수 있을 것으로 기대가 나온다.

성균관대는 약학과 이효종 교수팀(제1저자 황수정 박사)이 박요한 약학과 교수와 공동 연구를 통해 암세포의 성장과 암 미세환경에서 혈관 생성을 동시에 저해하는 항암 치료 물질을 개발했다고 1일 밝혔다.

연구팀은 동물실험을 통해 멜라토닌 유사체(NB-5-MT)가 암세포 자체의 성장뿐 아니라 암 미세환경에서 혈관의 생성을 동시에 저해하는 것을 확인했다.

멜라토닌은 암 미세환경에서 암세포 분열, 혈관 신생, 침습, 전이를 조절하는 핵심인자인 HIF-1α 단백질을 조절해 항암활성을 나타낸다. 다만 생체 이용률이 낮아 연구팀은 천연호르몬인 멜라토닌의 화학 구조변형을 최소화해 독성은 낮으면서 암세포 흡수율을 향상한 NB-5-MT를 도출했다.

연구팀은 NB-5-MT가 HIF-1α의 단백질 발현 감소, HIF-1α 표적 유전자의 전사 감소, 활성산소 감소, 종양 크기 감소, 전이 억제 등에서도 우월한 효과를 나타내는 것을 밝혀냈다.

이 교수는 “천연 항암호르몬인 멜라토닌의 단점을 보완하면서 그 효과는 극대화한 개량 멜라토닌의 발견이 큰 의미가 있다”며 “특히 폐암, 대장암 등의 고형암에 대한 신약의 개발 가능성을 제시했고 황반변성과 같은 혈관질환에도 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다.

연구 결과는 생리학 분야 세계적 학술지인 ‘송과선 연구 저널’(Journal of Pineal Research) 8월호에 표지 논문으로 게재됐다.