‘공급망이 정권 망칠라’…백악관, 항만 현대화 전용 보조금까지 배정

[헤럴드경제=홍성원 기자]미국 백악관은 향후 45일 안에 미 항만과 해상고속도로를 현대화하는 프로젝트에 2억4000만달러(약 2822억원)의 보조금을 투입하기로 했다. 또 미국 4대 항구인 사바나항은 컨테이너 처리 지체가 극심한 점을 감안해 화물 분산용 내륙 부지 5곳 조성에 800만달러를 쓰도록 했다.

백악관은 9일(현지시간) 이런 내용을 담은 ‘미국의 항만과 수로를 위한 행동 계획’을 발표했다. 공급망 병목 현상이 완화하지 않아 상품 배송 지연·물가 상승으로 이어지고, 조 바이든 대통령의 지지율도 하락세를 보이자 긴급 처방전을 내놓은 셈이다.

백악관은 “항만 기반시설 개발 보조금 프로그램은 항만 투자에만 집중하는 처음이자 유일한 연방 보조금”이라며 “교통부가 2억3000만달러는 항만에, 1300만달러는 해상고속도로에 배정하게 된다”고 설명했다.

백악관은 아울러 이전 연방 보조금에서 남은 돈을 항만이 재배정해 병목현상 제거에 쓸 수 있게 했다. 항만 관리에게 정부 보조금 사용의 유연성을 보장하겠다는 것으로, 백악관은 이런 정책 변화의 구체적인 사례로 사바나항을 꼽았다.

이 항을 막고 있는 수천개의 컨테이너를 흡수하도록 5개의 내륙부지를 설정하는 데 800만달러를 쓸 계획이라는 것이다.

사바나항에 도착한 컨테이너는 평균 8.5일간 부두에 머무르는데, 이는 목표치의 2배를 넘을 정도로 처리 속도가 느린 것이다. 이에 화물을 트럭과 철도로 인근 조지아주와 노스캐롤라이나주로 옮겨 화물처리의 숨통을 터주겠다는 의도다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 윌리엄 라인시 고문은 “로스앤젤레스(LA)만큼 나쁘진 않지만 문제가 커지고 있는 사바나항에 즉각적인 800만달러가 큰 돈은 아니다”라면서도 “더 큰 지연은 막을 수 있을 것”이라고 평가했다.

워싱턴포스트(WP)는 백악관이 즉각적인 영향이 제한적일 수 있는 이런 조치를 강조하는 건 10일 볼티모어항을 방문할 예정인 바이든 대통령이 직면한 문제 때문이라고 풀이했다.

백악관은 최근 공급망 병목현상을 해소한다는 목표로 수차례 대책을 내놓았지만, 해결된 건 많지 않다는 평가다. 전날만해도 LA항과 롱비치엔 77척의 컨테이너선이 부두공간 확보를 기다리며 정박했는데, 이는 기록적인 수준으로 파악됐다.

물류 대동맥이 초입부터 막혀 있으니 운임 비용이 오르고 상품·서비스 가격도 연쇄 상승하게 됐다. 노동통계국에 따르면 10월 도매가격은 전년 대비 8.6% 올랐다. 최소 11년만에 가장 큰 폭의 상승이다.

옥스포드이코노믹스의 마히르 라쉬드 이코노미스트는 “구불구불해진 공급선이 (비용·가격) 증가분의 60%를 차지한다”고 했다.

WP는 휘발유·식품 가격과 임대료 상승이 바이든 대통령 지지율에 큰 타격을 주고 있다고 지적했다.

백악관은 이날 낸 설명자료(팩트시트)에서 미국의 항만은 3000만개 이상의 일자리와 국내총생산(GDP)의 약 26%를 지원하지만 세계 10대 항만에 들어가는 곳이 하나도 없다고 설명하며 시설 현대화 투자의 필요성을 강조했다.