폐플라스틱으로 전량수입 ‘철도 침목’ 국산화 성공

[헤럴드경제=구본혁 기자] 그동안 해외 전량수입에 의존해왔던 목재 철도침목을 대체할 수 있는 길이 열렸다.

한국철도기술연구원은 김지환 박사 연구팀이 폐플라스틱과 슬래그를 융합한 ‘친환경 플라스틱 침목’을 개발했다고 25일 밝혔다.

100% 재활용 플라스틱과 제철 공정에서 발생하는 산업 부산물인 제강슬래그를 재활용한 경제적인 친환경 침목으로 유지보수 효율성이 높고 잘 갈라지지 않는 내구성을 갖췄다.

목재 침목은 목재 침목은 수명이 평균 12~15년으로 짧고, 유지보수 및 개량 비용이 2016년 대비 약 3배 정도 증가하고 있다. 전량 수입하기 때문에 수급 불안정 등 품질과 가격 경쟁력이 좋지 않아 콘크리트 침목으로 교체 중이다.

하지만 철도 분기부처럼 다양한 길이가 필요한 부분 등 콘크리트 침목으로는 대체하기 어려운 곳에는 목재 침목이 쓰이고 있다. 개발된 친환경 플라스틱 침목은 가공이 용이해 특수 사이즈로 제작할 수 있어 기존 목재 침목을 대체할 수 있다.

플라스틱 소재의 특징인 유연성과 경량화로 소음 및 진동 저감, 철도 강구조 교량의 경량화도 가능하다.

개발된 침목은 구조 성능시험과 인발저항 시험으로 열차 하중에 대한 저항 성능 검증을 완료했다. 저온 및 고온에서의 내충격성이 기존 플라스틱 침목 대비 우수해 4계절 온도 차가 큰 국내 환경에 적합한 것으로 평가됐다.

김지환 박사는 “개발 기술은 도시철도 현장 적용성 검증을 통한 기술이전 및 상용화를 진행하고, 폐플라스틱과 제강슬래그를 활용한 친환경 소재 기술을 건축, 토목 등 다양한 분야 적용할 수 있도록 기술개발을 확대할 계획”이라고 전했다.