우여곡절 끝에 한국형 전투기 KF-21 보라매에 탑재하기로 결정한 국산 장거리 공대지미사일 개발이 본격화된다.

방위사업청은 12일 “이달부터 2028년까지 약 1900여억원을 투자해 KF-21에 탑재 운영할 장거리 공대지유도탄 체계개발을 착수한다”고 밝혔다.

장거리 공대지유도탄은 수백㎞ 떨어진 적 핵심표적을 정밀공격할 수 있는 KF-21의 핵심무장으로 ‘한국형 타우러스’라고 할 수 있다. 특히 국내기술로 개발되는 최초의 공중발사 유도탄이기도 하다. 이번에 개발되는 장거리 공대지유도탄은 기본 비행성능과 공대공 전투능력을 갖추게 되는 KF-21 블록Ⅰ에 이어 2026~2028년 진행되는 추가무장 사업에 따라 공대지 전투능력을 구비하게 되는 블록Ⅱ에 적용되게 된다.

그동안 지상·해상 발사 유도탄과 달리 공중발사 유도탄은 항공기 안전 장착과 분리 기술 부족으로 미개척 분야로 남아 있었다. 그러나 지난 2019년부터 작년 말까지 진행된 탐색개발을 통한 기술개발에 성공함으로써 공중발사 유도탄 개발에 착수할 수 있게 됐다. 작년 전투기에서 분리돼 미사일 날개를 펴는 시험에 성공한 데 이어 미사일 엔진과 유도를 비롯한 핵심기술도 상당 부분 확보한 것으로 알려졌다. 국내 기술로 개발되는 장거리 공대지유도탄은 현재 F-15K에 장착돼 운용중인 독일의 타우러스의 최대사거리 500㎞보다 긴 800㎞에 달할 것으로 전해졌다. KF-21에 장착할 장거리 공대지유도탄이 국내 개발로 결론나기까지는 적잖은 진통도 있었다. 정부는 정권교체를 앞둔 지난 3월 방위사업추진위원회(방추위)에서 장거리 공대지유도탄 2차 사업 체계개발 기본계획을 의결했는데, 방추위 일정이 돌연 연기되는가 하면 한때 안건이 누락되기도 했다. 이 과정에서 F-15K에 이어 KF-21에 유럽산 장거리 공대지미사일을 탑재하려는 해외 방산업체의 입김이 작용한 것 아니냐는 관측이 돌기도 했다. 그러나 결국 국내 장거리 공대지유도탄 개발로 가닥이 잡히면서 국산 미사일과 함께 KF-21 해외 진출 기대감도 높이게 됐다. 신대원 기자


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