“챗GPT가 반도체 수요 이끈다” 박정호 SK하이닉스 부회장 웃음 이유

[헤럴드경제=김지헌 기자] 박정호 SK하이닉스 대표이사 부회장이 챗GPT가 반도체 시장의 새로운 ‘킬러 애플리케이션’ 기회가 될 것이라고 강조했다.

15일 박 부회장은 서울 광화문 프레스센터에서 열린 한림대 도헌학술원 개원 기념 학술심포지엄에서 “지금 AI 시대가 본격화하고 있다”며 “최근 화제의 중심인 대화형 인공지능 ‘챗GPT’를 시작으로 많은 빅테크 기업이 AI 챗봇 서비스에 뛰어들면서 앞으로 이 분야가 반도체 수요의 새로운 ‘킬러 애플리케이션’이 될 가능성이 대두된다”고 강조했다. 챗GPT 등 AI 시대가 펼쳐지고 관련 기술이 진화하면서 글로벌 데이터 생성, 저장, 처리량이 기하급수적으로 늘어날 것이란 전망이다.

박 부회장은 “IT 기술은 시대에 따라 끊임없이 발전하며 우리 삶을 윤택하게 만들었다”며 “이제 AI 시대가 펼쳐지면서 과거에 못 푼 난제가 해결되고, 자율주행차·로봇·바이오 등의 분야에서 혁신적인 제품과 서비스가 탄생해 우리의 삶은 이전과는 완전히 다른 모습으로 변화할 것”이라고 말했다.

이 변화의 중심에서 보이지 않는 혁신을 만들어 온 것은 메모리 반도체라고 강조했다. 대표적인 사례가 애플의 아이폰이다. 아이폰의 모태인 ‘아이팟’이 처음 출시될 당시 저장 장치로는 하드디스크(HDD)가 사용됐으나, 메모리 기술이 발전하면서 낸드 메모리가 HDD를 대체하며 스마트폰 혁신을 이끌었다고 설명했다.

챗GPT를 화두로 한 AI시대가 되면서 SK하이닉스가 세계 최초로 개발한 최고속 D램인 고대역폭메모리(HBM)가 주목받을 것이라고 강조했다. SK하이닉스는 세계 최초로 HBM3를 양산해 세계적인 그래픽처리장치(GPU) 기업인 엔비디아에 납품하고 있다. HBM2E와 HBM3 분야에서 회사는 시장 점유율 초격차 1위로 이 업계를 주도하고 있다는 설명이다. HBM3는 HBM 4세대 제품으로, HBM은 1세대(HBM)-2세대(HBM2)-3세대(HBM2E) 순으로 개발돼 왔다.

또 중앙처리장치(CPU)에 직접 연결되는 기존 메모리 용량의 한계를 넘어서기 위해 CXL 등 공유 메모리의 역할도 중요해지고 있다.

박 부회장은 인재 양성의 중요성도 강조했다. 그는 “반도체는 20년 이상 한국의 수출 1, 2위 품목이며, 산업 종사자도 31만 명으로 추산된다”며 “한국의 글로벌 메모리 시장점유율은 62%로 압도적인 1위”라고 강조했다. 그러면서 한국이 반도체 강국의 위상을 지키기 위해서는 ▷우수 인재 육성 ▷정부의 반도체 생태계 강화 노력 ▷미래 기술 준비가 필수적이라고 했다.

특히 인재 확보가 시급하다고 강조했다. 현재 예상으로는 2031년 학·석·박사 기준으로 총 5만4000 명 수준의 인력이 부족할 것으로 예상된다. 전국 지역 거점 대학에 반도체 특성화 성격을 부여하는 것도 필요하다. 이를 통해 지역 경제와 국가 균형 발전도 기대된다는 설명이다.

반도체 생태계를 활성화할 플랫폼으로 미니 팹(연구 결과나 시제품 분석, 양산 테스트를 지원할 수 있도록 반도체 공정을 간소화한 형태의 시설)을 구축할 필요성도 언급됐다. 전세계 반도체 강국들은 연구와 테스트를 위한 300㎜기반 미니 팹을 보유해 반도체 기술을 경쟁적으로 발전시키고 있다는 설명이다. 국내는 200㎜ 기반 미니 팹만 있다. SK하이닉스는 2027년 용인 반도체클러스터 내에 미니 팹 성격의 300㎜ 기반 ‘트리니티 팹(Trinity FAB)’을 계획하고 있다.

환경 개선에 대한 기여 의지 역시 피력했다. 전세계 서버용 D램이 더블데이터레이트4(DDR4)에서 DDR5로 전환되면 2022년부터 2030년까지 누적 29.2TWh(테라와트시)의 전력을 감축할 수 있다는 설명이다. 이는 약 1167만t의 온실가스를 감축하는 효과를 가져올 것으로 추산된다.

박 부회장은 “한국 반도체가 고효율·고성능 제품 개발로 지구와 인류에 기여하고, 이러한 리더십이 다시 업계 경쟁력 강화로 이어지는 선순환을 모색해야 한다”고 말했다.