美 전략폭격기 B-52H 4대 괌 배치…“인태지역 중대한 메시지”

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스 4대가 최근 괌에 배치됐다.

5일 미 태평양공군에 따르면, 지난달 30일 미 루이지애나 박스데일 96원정폭격비행대대 소속 B-52H 4대와 공군 210명이 폭격기기동군(BTF) 임무 수행을 위해 괌 앤더슨 기지에 배치됐다.

미 태평양공군은 B-52H 괌 배치에 대해 동맹국, 협력국, 연합군과 미 태평양공군의 훈련을 지원하려는 목적이라고 밝혔다.

태평양공군은 BTF 임무에 대해 미 공군과 인도태평양지역에서 협력하는 공군들 사이에 훈련 기회를 제공하고 지역안보에 대한 미국의 공약을 현시함으로써 관계 증진에 기여한다고 설명했다.

버네사 윌콕스(중령) 96원전폭격비행대대 지휘관은 “인도태평양지역에서 폭격기기동군, 특히 B-52H는 지극히 중대한 메시지”라며 ”역내 동맹국에 대해 자유로운 이동과 안정을 보장하기 위한 미국의 지속적인 준비태세와 공약을 현시한다“고 강조했다.

B-52H 4대의 괌 배치는 최근 북한의 핵·미사일 위협 및 도발에 대한 경고메시지로 풀이된다.

미중대결 심화 속 중국 경제의 의미도 내포된 것이라는 해석도 뒤따른다.

B-52H의 괌 배치 기간 한국 공군과 연합공중훈련 가능성도 주목된다.

B-52H는 지난달 6일 서해 상공에서 우리 공군의 F-15K, KF-16 전투기와 훈련을 펼친 바 있다.

B-52H는 대륙간탄도미사일(ICBM)과 전략핵잠수함(SSBN), 그리고 B-2A 전략폭격기와 함께 미국의 핵전력 3축을 구성하며, B-2A와 마찬가지로 핵무기 탑재가 가능하다.

사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞를 비행해 목표지점을 폭격한 뒤 복귀가 가능하다.