신한證, 美 폐배터리 리사이클링 기업 ‘어센드 엘리먼츠’에 140억 투자

[헤럴드경제=신동윤 기자] 신한투자증권이 글로벌 환경·사회·지배구조(ESG) 투자 강화를 위해 미국 폐배터리 리사이클링 기업 어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)에 약 140억원 규모의 투자를 추가 집행했다고 9일 밝혔다. 신한투자증권은 앞서 지난해 6월 어센드 엘리먼츠에 100억원을 투자한 바 있다. 이번에 새롭게 투입될 140억원은 폐배터리 재활용과 친환경 배터리 소재를 생산하는 공장을 건설하는 데 사용될 예정이다.

신한투자증권은 오는 2030년까지 30조원 규모의 친환경 금융을 목표로 하는 신한금융그룹의 ESG 슬로건인 ‘Do the Right Thing(올바른 일을 한다)’에 따라 본 투자를 진행했으며, 신한은행과 신한캐피탈이 공동 투자자로 참여했다.

어센드 엘리먼츠는 폐배터리 재활용 과정을 거쳐 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등 희유금속을 회수하고, 더 나아가 특허 기반의 원천 기술 하이드로-투-캐소드(Hydro-to-Cathode, 폐배터리 재활용을 통한 금속 추출과 전구체·양극재 생산을 하나의 공정으로 진행하는 기법) 공정을 통해 친환경 재활용 전구체·양극재를 생산하는 회사다.

어센드 엘리먼츠는 조 바이든 미국 행정부의 초당적 인프라 법에 따른 모빌리티 생태계 관련 정부 지원 프로그램(총 28억달러, 약 3조7044억원) 중 가장 큰 규모인 4억8000만달러(약 6350억원) 지원 업체로 선정되며 미국 대표 폐배터리 리사이클링 기업으로 성장하고 있다. 또, 어센드 엘리먼츠는 북미 최대 규모의 폐배터리 재활용 공장을 미 조지아주에 건립해 작년 4분기부터 가동하기 시작했다. 현재는 내년 완공을 목표로 켄터키주에 재활용부터 전구체·양극재 완성품 생산까지 일괄적으로 가능한 두 번째 공장을 건설 중이다.

신한투자증권 측은 “어센드 엘리먼츠가 글로벌 완성차는 물론 배터리 제조사들과 순환 경제를 구축할 경우, 고부가가치 자원과 소재를 지속적으로 재활용하고 그 과정에서 탄소 배출 역시 대폭 저감할 수 있을 것으로 판단했다”고 투자 배경을 설명했다.