원폭 피해 동포에 고개 숙인 尹 “모레 기시다와 위령비 공동 참배…너무 늦어 송구”

[헤럴드경제(히로시마)=박상현 기자] 윤석열 대통령은 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위한 방일 첫날인 19일 “모레 기시다 총리와 한국인 원폭 희생자 위령비에 공동 참배할 예정”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 일본 히로시마 시내 한 호텔에서 열린 히로시마에 거주 중인 동포 원폭 피해자들과 가진 만남의 자리에서 “한일 양국 정상이 함께 위령비를 찾는 것은 사상 최초이고, 사실 한국 대통령으로서도 이 위령비 참배가 처음”이라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 이어 “한국 대통령의 위령비 참배가 너무 늦었다고 생각이 든다”며 “이 자리를 빌려 다시 한번 여러분께 송구 말씀을 드린다”고 사과했다.

윤 대통령은 그러면서 “저와 기시다 총리는 위령비 앞에서 고향을 떠나 이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 직접 겪은 한국인 원폭 희생자를 추모하면서 양국의 평화와 번영의 미래를 열어갈 것을 함께 다짐하는 자리가 될 것”이라고 했다.

윤 대통령은 “우리 동포들이 입은 이 원폭 피해는 자의든 타의든, 식민지 시절에 타향살이를 하면서 입게 된 피해이기 때문에, 그 슬픔과 고통이 더 극심할 것이라고 생각한다”며 “소중한 생명과 건강, 그리고 삶의 터전을 잃은 이중고였다. 여러분의 고통과 슬픔을 제가 가늠하기는 어렵습니다만, 이 자리를 빌려 희생되신 우리 동포분들과, 또 여러분들께 위로의 말씀을 드리겠다”고 말했다.

윤 대통령은 “1970년 한국인 원폭 피해자 위령비가 건립되고, 또 공원 밖에 있던 위령비가 1999년 평화공원 안으로 옮겨졌다고 들었다”며 “히로시마민단을 비롯한 많은 분들의 노력에 감사 말씀을 드리겠다”고 했다.

윤 대통령은 “다시 한번 희생되신 우리 동포분들과, 또 그것을 지켜보고 그 후에 이렇게 민단에 몸을 담고 우리 동포들 위해서 열심히 노력해주신 여러분들께 다시 한번 감사 말씀을 드리고, 오늘 늦게나마 여러분들 이렇게 뵙게 돼서 참 다행이라고 생각하고, 대한민국의 대통령으로서 이렇게 늦게 여러분들을 찾은 것에 대해서 다시 한번 죄송하다는 말씀을 드리겠다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 발언을 마친 후 자리에서 일어나 피해자들에게 고개 숙여 인사했다.