“가자지구 사망자 2만9000명 대부분어린이·여성…사망 폭증할 것"

[헤럴드경제=김빛나 기자] 유엔 기구들은 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 격전이 벌어지는 가자지구에서 아동 사망자가 폭발적으로 늘어날 수 있다고 경고했다.

19일(현지시간) AFP 통신에 따르면 테드 차이반 유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 부총재는 "가자지구에서 막을 수 있는 아동 사망 사례가 폭발적으로 증가할 것"이라며 "이는 이미 감당할 수 없는 수준을 더 악화할 것"이라고 말했다.

마이크 라이언 세계보건기구(WHO) 긴급 대응팀장도 "기아와 질병은 치명적인 조합"이라며 "굶주리고 쇠약하며 트라우마에 시달리는 아동은 병에 걸릴 가능성이 더 높다"고 밝혔다.

그러면서 "특히 설사병에 걸린 아동은 영양분을 잘 흡수하지 못한다"며 "위험하고 비극적인 일이 우리 눈앞에서 벌어지고 있다"고 우려했다.

지난해 10월 7일 하마스 측 기습으로 시작된 이번 전쟁으로 가자지구에서는 지금까지 2만9000여명이 숨졌고 사망자의 대부분은 어린이와 여성으로 집계됐다.

비위생적인 상황에 의료 체계까지 무너지면서 각종 질병에 시달리는 아동도 많다.

가자지구 내 5세 미만 아동 중 최소 90％는 적어도 1가지 이상의 전염병에 걸렸고 설사를 경험한 아동도 1월 집계 당시 70％나 됐다고 유엔은 분석했다.

식량난에 따른 영양실조 문제도 심각하다.

가자지구 북부에 사는 2세 미만 가운데 15％ 이상은 심각한 영양실조를 겪고 있고 3％는 생명을 위협하는 수준의 영양실조에 직면했다고 유엔은 평가했다.

가자지구 남부에서도 2세 미만 중 5％가 심각한 영양실조 상태라고 한다.

전쟁 전 가자지구에서 심각한 영양실조에 걸린 5세 미만이 0.8％에 불과했던 것에 비해 급등한 수치다.

유엔 측은 "1월에 수집한 데이터기 때문에 현재 상황은 더 심각할 것"이라며 "3개월 만에 인구의 영양상태가 이처럼 급격히 저하된 것은 전 세계적으로 전례가 없는 일"이라고 지적했다.