[헤럴드생생뉴스]척추동물의 4억년 전 얼굴이 공개돼 시선을 끌고 있다.

최근 중국 과학원 연구팀은 과학저널 ‘네이처’(Nature) 최신호에 운남성 화석을 분석한 결과를 발표했다.

연구팀이 분석한 이 화석은 ‘완벽한 턱’이라는 뜻을 지닌 ‘엔테로그나투스(Entelognathus)’로 약 4억 1900만년 전에 생존했던 것으로 밝혀졌다.

오늘날의 상어와 닮은 ‘엔테로그나투’는 역대 발견된 것 중 가장 오래된 턱뼈와 척추를 가진 원시 화석어류다.

이 화석은 앞으로 인류를 포함한 척추동물이 언제 어떻게 ’얼굴‘을 갖게 됐는지 밝혀낼 단서가 될 것으로 알려졌다.

중국 과학원 민 추 교수는 “턱과 얼굴의 발달은 척추동물 진화에 있어 중요한 단계” 라며 “인간의 턱과 물고기의 턱은 직접적으로 연관이 있어 그 점에 있어서 매우 흥미로운 화석”이라고 설명했다.

또 이번 논문에 논평을 올린 영국 옥스퍼드 대학 매트 프리드먼 교수는 “기존 화석과 다르게 이 화석은 현생 척추동물과 같은 세 뼈로 이루어진 특징적인 턱 구조를 가지고 있다”고 밝히기도 했다.

4억 년 전 얼굴을 접한 누리꾼들은 "4억 년 전 얼굴, 흥미롭다" "4억 년 전 얼굴, 얼굴도 진화를 거듭했구나" 4억 년 전 얼굴 , 4억 1900만년전이라니 감조차 안와" 등의 반응을 보였다.


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