최종현 · 최태원 부자의 인재경영

‘빠~빠 빠~빠 빰빰빰빰빠~.’ TV에서 독일 작곡가 요제프 하이든의 트럼펫 교향곡 Eb 장조 3악장이 울려퍼지면 사람들은 일요일 아침 선잠을 깨고 브라운관 앞에 자리를 잡았다. 전국 고등학생들이 퀴즈로 자웅을 겨뤘던 프로그램 ‘장학퀴즈’의 시그널 음악이었다. ‘장학퀴즈’는 또래 고교생은 물론 남녀노소 상관없이 출연자들과 같이 퀴즈를 풀어보고, 어느 한 사람의 편이 돼 일희일비하던 ‘국민 프로그램’이었다. 국민 퀴즈 프로그램 ‘장학퀴즈’가 18일로 정확히 방송 40주년을 맞았다. ‘장학퀴즈’의 장수(長壽)에는 단독 후원기업인 SK그룹의 공이 크다는 것이 방송계와 경제계 등의 평가다.

1973년 2월 처음 전파를 탄 ‘장학퀴즈’는 그 사이 방송국이 MBC에서 EBS로 바뀌었지만, 첫 회부터 지금까지 후원은 SK의 몫이었다. 이 같은 바탕에는 고(故) 최종현 SK 선대회장과 최태원 SK(주) 회장의 대(代)를 이은 ‘인재 양성 철학’이 있었다.

최근 발간된 SK 사보 ‘SK’ 2월호와 SK 등에 따르면 ‘장학퀴즈’ 방송 시작 당시만 해도 고교생을 대상으로 하는 퀴즈 프로그램은 성공하기 힘들다는 인식이 지배적이었다. 그럼에도 40년 전 선경그룹 부회장이었던 최종현 회장은 ‘장학퀴즈’의 후원을 선뜻 맡았다. 당시 선경은 재계 10위에도 못 미치는, 섬유업종 중심의 중견기업이었다.

하지만 최 회장과 선경은 ‘인재가 가장 소중한 자원’이라는 믿음과 기업 이윤의 사회적 환원이라는 장기적인 안목으로 ‘장학퀴즈’의 스폰서가 됐다. 방송 프로그램에 단독 후원자가 등장한 것은 ‘장학퀴즈’가 처음이었다. TV 광고에서 기업이나 상품 홍보가 아닌 ‘패기(覇氣)’ 같은 공익 캠페인을 한다는 것도 당시로선 매우 파격적이었다.

최태원 회장도 선친의 유지를 이어 ‘장학퀴즈’ 지원을 계속했다. 그 결과 SK는 2000년부터 중국 베이징TV를 통해 매주 방송되는 ‘장학퀴즈’의 중국 버전인 ‘SK 장웬방(壯元榜)’까지 후원하고 있다.

이 같은 SK의 노력 덕에 ‘장학퀴즈’는 지금까지 1950여회 방송됐고, 출연 학생은 1만6000여명에 이른다. ‘SK 장웬방’도 현재까지 650여회가 방송돼 출연 학생만 3400여명에 달한다.

신상윤 기자/