[헤럴드경제 =한지숙 기자] 미국에서 아기 울음 소리가 커졌다. 경제 회복 덕분에 작년 신생아 출산이 2007년 금융위기 이후 7년만에 처음으로 증가세로 돌아섰다.

시사주간지 타임 온라인은 미국 국립보건통계센터가 17일(현지시간) 공개한 자료에서 지난해 출산 및 임신율이 1년전 보다 1%(5만3743명) 증가했다고 보도했다.

2007년부터 2013년까지 출생은 6년간 내리막이었다. 이 기간 연간 출생인원은 430만명에서 390만명으로 9% 줄었다. 실업과 불경기에 결혼과 출산을 미루는 사회 분위기 탓이 컸다. 켄 존슨 뉴햄프셔대학교 인구통계학 교수는 “2008년부터 2013년까지 출산율이 꾸준했다면 영아 인구는 230만명이 늘었을 것”이라고 추산했다.

오랜 기간 출산율이 낮아지고, 이민자의 유입이 차단돼 인구가 줄면 정부 세수가 줄고, 사회보장과 의료혜택 등 복지예산도 감소한다. 이 때문에 인구통계학자들은 출산율과 경제의 상관관계가 높은 것으로 분석하고 있다.

지난해 출산율 회복은 30세 이상 산모가 이끌었다. 30~34세 출산율은 2011년부터 준히 증가했으며, 지난해에는 3%의 증가율을 보였다. 이들은 금융위기 때 대학을 졸업하고 구직활동을 했을 것으로 추정됐다. 작년 출산율 증가폭은 35~39세는 3%, 40~44세는 2%였다.

반면 20~24세 출산율은 2%가 줄었다. 25~29세는 정체였다. 15~17세와 18~19세는 각각 11%, 7% 급감해 십대 출산율은 사상 최저를 기록했다. 미혼 여성 출산도 1%가 줄었다. 미혼 여성 출산은 2007년 이후 연속 감소해 7년간 15%나 줄었다.

브루킹스연구소의 인구통계 전문가 윌리엄 프레이는 “앞으로 수년 간 이런 출산율 증가가 지속되는 게 중요하다“며 “다만 경제 회복에 대한 통계학적 반응이 나타난 것은 한줄기 희망”이라고 말했다.

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