[헤럴드경제=문영규 기자]소셜네트워크서비스(SNS) 기업 페이스북이 태양광 무인 비행기 사업에도 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

4일(현지시간) 미국 현지 언론에 따르면 페이스북은 태양광 무인 비행기(UAV) 제조업체인 ‘타이탄 에어로스페이스’를 인수하기 위해 협상을 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

페이스북이 태양광 무인기 사업에 관심을 보이는 것은 다름아닌 저개발 국가들의 인터넷 보급 때문인 것으로 알려졌다. 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치는 페이스북이 ‘인터넷 닷 오그’(internet.org)를 통해 무선 인터넷 보급을 계획하고 있으며 무인 비행기를 이용해 망이 퍼져 있지 않은 곳까지 확대하겠다는 구상을 갖고 있다고 전했다. 협상 금액은 6000만달러 정도다.

타이탄 에어로스페이스의 ‘솔라라 60’모델은 태양광으로 작동하며 해발 20㎞ 고도에서 5년 간 연속 비행이 가능하다. 비행 고도가 낮아 대기권 내에서 움직인다는 점이 지구 궤도를 도는 인공위성과 다르지만 실제 수행하는 일은 인공위성과도 같은 것으로 알려졌다. 더군다나 인공위성보다 제작 및 발사, 관리 비용이 저렴해 경제적인 통신 보급 수단으로도 꼽히고 있다.

무선인터넷 보급을 위해 페이스북은 솔라라 60모델을 1만1000대 사용하겠다는 구상을 가지고 있으며 알려진 인수 금액은 9000만원 정도다.

타이탄 에어로스페이스는 2012년 설립된 비상장 벤처기업이다.

만약 페이스북이 인수에 성공하고 계획도 차질없이 진행된다면 구글의 ‘프로젝트 룬’과도 경쟁할 가능성이 높다고 외신들은 지적했다. 프로젝트 룬은 풍선에 가벼운 기체를 담은 기구 (氣球)를 이용해 전세계 오지에 무선 인터넷을 보급할 수도 있다.