반려동물 1000만 시대의 그늘…뒷산에 '몰래 매장' 급증

- 반려동물 1000만 시대의 ‘그늘’…뒷산에 몰래 사체 매장 늘어 - 허가받은 동물장묘업체 전국 14곳, 화장비용 최대 100만원 ‘부담’

[헤럴드경제=양대근 기자] 경기도 부천의 안모(33)씨는 지난해 반려동물인 암컷 시츄와 13년만에 이별을 했다. 큰 슬픔이 지나가자 현실적인 고민이 뒤따라왔다. 바로 동물 사체 처리에 관한 문제였다. 인터넷을 검색해보니 ‘쓰레기 봉투에 넣어서 버리면 된다’는 내용이 많았지만 차마 그렇게는 할 수 없었다. 결국 사체를 천으로 고이 싸서 평소 함께 다니던 뒷산 산책길 구석진 곳에 묻어줬다.

반려동물 1000만 시대. 대한민국 인구 다섯명 중 한 사람이 반려동물을 키우고 있을 정도로 한국인의 애완동물 사랑은 유별나다. 하지만 다른 한편으로는 안씨처럼 죽은 강아지나 고양이의 사체 처리를 놓고 고민하는 이들도 매년 늘어나고 있다.

동물 사체를 뒷산에 몰래 매장했다면 엄연한 불법에 해당한다. 매장 장소에 따라 행정처분은 물론 형사처벌까지 받을 수 있다.

일반 뒷산에서 적발됐다면 과태료 100만원 이하에서 그치지만, 국립공원이나 수돗물 처리장과 같은 공공장소라면 최대 3년 이하 징역이나 3000만원 이하의 벌금형까지 처해질 수 있다.

대한민국 정부는 전염병 예방과 환경보호 등을 위해 동물 사체를 땅에 묻는 것을 금지하고 있다.

현행법에 따르면 합법적으로 동물 사체를 처리하는 방법은 크게 3가지다. 폐기물관리법상 ‘생활폐기물’이나 ‘의료폐기물’과 구분해 처리할 수 있다.

생활폐기물로 분류할 경우 종량제 쓰레기봉투에 담겨져 일반 쓰레기와 함께 소각된다. 의료폐기물로 지정되면 동물병원에서 바로 소각장으로 보내진다.

가족처럼 지냈던 반려동물을 폐기물로 분류하는 것에 거부감을 느낄 경우 동물보호법상 합법적인 동물장묘시설을 통해 장례를 치를 수 있다.

하지만 장묘시설을 선택하면 또다시 현실적인 문제에 직면하게 된다. 장례비용이 최대 100만원 가까이 들어가는데다 그나마 합법적인 업체도 찾아보기 힘들기 때문이다.

9월말 현재 동물보호관리시스템에 등록된 전국의 동물장묘 공식등록업체는 총 14곳에 불과하다.

업계 등에 따르면 일반 반려동물의 장례비용은 화장시설 이용료(15만~30만원), 수의(2만~5만원), 관(5만원), 납골당 안치(15만원), 운구비 등 대략 30만~50만원 정도 들어간다. 장식 등 부가적인 옵션에 따라 최대 100만원까지 들어갈 수 있다.

결국 어쩔 수 없이 동물 사체를 몰래 암매장하거나 허가 받지 않은 화장업체를 이용하는 경우도 증가하는 추세다.

동물보호 단체 에서는 연 8만 마리 이상이 쓰레기 종량제 봉투에 넣어져 처리되거나 불법적으로 암매장되는 것으로 추정하고 있다.

미국이나 프랑스처럼 반려동물 문화가 오래전부터 형성된 국가에서는 동물전용 공동묘지나 공공 화장시설 등을 통해 저렴한 비용으로 장례를 치르는 것이 가능하다.

지난 1896년 설립돼 세계에서 가장 오래된 미국 뉴욕주 하츠데일의 반려동물 전용묘지는 2012년 동물묘지로는 처음으로 미 국립사적지(NRHP)로 선정되기도 했다.

현재 국내 일부 지차체에서도 반려동물을 위한 공공 화장시설 건립을 추진 중이지만 주민기피시설 등의 이유로 적잖은 난항을 겪고 있는 상황이다.

장은혜 한국법제연구원 부연구위원은 “다각적인 문제에 대한 합의와 고려 없이 동물장묘산업을 활성화 할 경우 부작용이 따를 수 있다”며 “반려인의 정서적 안정과 동물ㆍ환경보호를 동시에 만족시킬 수 있도록 하는 법제적인 고민과 지원이 필요하다”고 조언했다.