이태원살인사건 패터슨 "내가 여기 있다는 사실 충격적"

[헤럴드시티=김신원 기자]이태원살인사건의 피의자 아더 존 패터슨(36·미국) 국내 송환돼 자신의 혐의를 부인했다. 아더 존 패터슨은 23일 오전 4시26분쯤 미국 로스앤젤레스발 대한항공편을 통해 인천국제공항에 도착, 입국장 B게이트에 모습을 드러냈다. 초조한 표정의 패터슨에게 취재진이 '살인 혐의를 인정하느냐'고 묻자 그는 "아니다"라고 답했다. 이어 '에드워드 리가 살인했다고 생각하느냐'고 묻자 "같은 사람, 나는 언제나 그 사람이 죽였다고 알고 있다"고 전했다. 그는 '희생자 가족에게 하고 싶은 말이 없느냐'는 질문에 "유가족들은 이 고통을 반복해서 겪어야겠지만 내가 여기에 있는 것도 옳지 않다"며 자신의 혐의를 재차 부인했다. 마지막으로 패터슨은 "내가 여기 있다는 사실이 여전히 충격적이다. 나는 지금 (이 분위기에) 압도돼 있다"고 심경을 밝혔다. 앞서 패터슨은 1997년 4월 3일 이태원에 있는 햄버거 가게 화장실에서 한국계 미국인 에드워드 리(36)와 함께 대학생 조중필(당시 22세)씨를 흉기로 수차례 찔러 숨지게 한 혐의를 받고 있다. 수사를 맡았던 검찰은 패터슨과 에드워드 리를 체포해 각각 흉기 소지 혐의와 살인 혐의로 기소했고 당시 현장에 있던 패터슨은 용의자로 지목됐지만, 검찰이 출국금지를 연장하지 않은 틈을 타 출국했다. 대법원은 1999년 9월 에드워드 리에게 증거 불충분을 이유로 무죄를 선고했고, 검찰은 2009년 다시 사건을 수사해 진범이 패터슨이라고 결론 내렸다. 이후 검찰은 이미 미국으로 도주했던 패터슨에 대한 범죄인 인도 요청을 했지만, 불복한 패터슨은 법원에 인신보호청원을 하면서 송환이 미뤄졌다. 하지만 패터슨이 제기한 인신보호청원이 최근 미국 법원 항소심에서 기각되고 재심 신청도 기각됨에 따라 도주 16년 만에 국내 송환이 이뤄졌다.