미국 당국이 국제테러조직 알 카에다의 새 지도자에 오른 아이만 알 자와히리를 오사마 빈 라덴과 같이 추적해 사살할 방침이라고 공개적으로 밝혔다.

마이크 멀린 미국 합참의장은 16일(현지시각) 미 국방부 청사에서 로버트 게이츠 국방장관과 함께 국방부 브리핑을 열고 이같이 밝혔다.

멀린 의장은 “알 자와히리와 그의 조직은 여전히 미국을 위협하고 있다”면서 “빈 라덴을 찾아서 사살한 것과 마찬가지로 자와히리도 그렇게 할 것”이라고 말했다.

이와 관련, 로버트 게이츠 국방장관은 “새로운 알 카에다 지도자는 새로운 도전에 직면할 것”이라고 말했다. 또 “자와히리는 빈 라덴과 같은 카리스마가 부족한 인물”이라고 평가절하했다.

익명을 요구한 한 행정부 고위 관리도 “알 자와히리는 알 카에다에서 활동하거나 이집트 이슬람 지하드에 있는 동안 강력한 지도력이나 조직화 능력을 보여주지 못했다”면서 “빈 라덴 만한 역량과 조직 내 신망을 갖고 있지 못하다”고 말했다.

이어 “최고 지도자 승계가 알 카에다 내분과 갈등을 일으키진 않는다 해도 논란을 부를 가능성이 크다”며 “알자와히리가 조직을 이끌려면 상당히 힘든 시간을 보내게 될 것”이라고 내다봤다.

이와 더불어 제이 카니 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 “알 자와히리의 옹립은 놀라운 일도 아니고 근본적인 변화를 부르지도 못할 것”이라면서 “이미 알 카에다의 이념은 몰락했다”고 지적했다.

앞서 알 자와히리는 2001년 9·11 테러 이후 미국이 테러와의 전쟁을 선포하자 빈 라덴과 마찬가지로 은신처에 몸을 숨겨왔다.

권도경 기자/kong@heraldm.com