［베이징=박영서 특파원］ 최근 중국을 방문했던 김관진 국방장관은 놀라운 일을 겪었다. 지난 14일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 천빙더(陳炳德) 인민해방군 총참모장을 만난 자리였다. 총참모장은 한국군 합참의장에 해당하는 지위. 천 참모장은 가벼운 덕담을 던진 후 작심한 듯 15분여 동안 김 장관에게 미국에 대한 비난과 불만을 쏟아냈다. “미국은 초강대국이어서 다른 나라에 이래라저래라 얘기하는 것이고… 미국이 하는 것이 바로 패권주의의 상징이다.” 우리 입장을 이해한다는 듯한 말도 했다.　“한·미가 동맹관계이긴 하지만 한국도 많은 말을 미국에 하기 어려운 실정임을 알고 있다.” 베이징 외교가는 이를 매우 이례적인 일로 받아들인다. 발언내용 자체는 새로울 것도 없지만 공개적인 장소라는게 뭔가 의도를 담고 있지않겠느냐는 의미다. 그래서 베이징 외교가 발언의 저의를 파악하느라 부산하다. 전문가들은 천빙더의 이번 발언이 외교 결례 논란을 넘어 미국 측에 경고성 메시지를 보내려는 정치적 복선을 담고 있는 것으로 해석하고 있다. 비슷한 시기 미중 사이에선 정치적 파급 효과가 큰 일들이 하루가 멀다하고 생겨나고 있다. 최근 미 국방부는 미국 국방 관련 중요 파일 2만4000건이 외국 해커와 정보기관에 해킹당했다면서 그 배후에 ‘특정국가’가 있다고 밝혔다. 미국 측은 과거 국방부나 군수업체들을 대상으로 사이버 공격이 발생했을 때 통상 중국이나 러시아를 비난해왔다. 이번 경우에는 미 언론들은 일제히 ‘중국’을 지목하고 있다. 올 들어 미ㆍ중 관계가 회복되는가 싶더니 요즘 다시 양국 관계에 긴장감이 돌고 있다. 올 들어 수개월째 중국과 베트남, 필리핀이 남중국해 영유권 갈등을 지속하는 가운데 중국은 그 배후 세력으로 미국을 지목하고, 최근 수 주간 대미 압박의 강도를 높여왔다는 점에서, 중국이 여기에 티베트 문제까지 걸어 대미 긴장의 강도를 높일 것이라는 관측도 나온다. 지난 16일 버락 오바마 미국 대통령이 티베트의 정신적 지도자인 달라이 라마를 만나자 중국은 심상챦은 ‘결기’를 보인다. 이미 만나기 전부터 중국은 마땅챦은 심정을 밝혀왔는데 17일엔 대응수위를 높여 외교부 대변인으로서는 최고위인 마자오쉬(馬朝旭) 대변인 성명을 통해 “엄중한 내정간섭으로 중ㆍ미 관계를 손상시켰다”고 강력하게 비난하고 나섰다. 아울러 대미 외교 실무사령탑인 추이톈카이(崔天凱) 외교부 부부장이 베이징 주재 미국대사관의 로버트 S 왕 대사대리를 외교부로 긴급 초치해 엄중하게 따졌고, 장예쑤이(張業遂) 주미 중국대사도 미 국무부 요로를 통해 항의했다. 　오바마 대통령의 달라이 라마 면담도 ‘계산된’ 외교적 제스처라는 분석이 있다. 오바마 대통령이 지난해 2월 면담을 했고 새로운 티베트 이슈가 없다는 점에서 뭔가‘노림수’가 있다는 것이다. 양국은 경제적으로 상호 의존 관계에 있다. 그러나 군사안보는 중국 스스로 해결해야 할 문제다. 여기서 미국은 중국을 파괴할 수 있는 유일한 나라다. 그래서 중국은 끊임없이 미국의 저의를 의심하고 경계하고 있다. 미국 역시 중국을 견제해야 한다. 그러나 여기에는 ‘냉정’이 필요하다는 게 대체적인 시각이다. 두 나라는 주요 2개국(G2) 시대를 열면서 서로에게 가장 중요한 나라가 됐다. 21세기 양국관계에 19세기식 제로섬 공식을 적용하는 것은 맞지 않다. 미ㆍ중은 서로 경계는 하되 적이 되지는 않은 방향을 찾게 될 것으로 보는 전문가들이 많다. /pys@heraldm.com