“이번엔 중국이다”, 정몽구 회장의 매서운 ‘공격 경영’

［헤럴드경제=김상수 기자］‘그의 발걸음을 주목하라.’ 세계 경기 침체 속에서도 놀라운 수출 실적을 기록하고 있는 현대ㆍ기아자동차가 유럽에 이어 중국을 공략한다. 그 중심에는 정몽구 현대차그룹 회장의 ‘공격 경영’이 있다.

불황의 근원지, 유럽을 직접 방문하며 선두지휘한 정 회장이 이제 발걸음을 중국으로 옮긴다. 성장통을 겪는 세계 최대 자동차 시장에서 생산량 감산 대신 오히려 대규모 생산 공장을 연이어 선보인다. 유럽에 이은 정 회장의 ‘공격 경영’이다. ‘어게인(again) 유럽’을 꿈꾸는 현대ㆍ기아차의 야심찬 도전이기도 하다.

13일 업계에 따르면, 이르면 6월 말 현대차의 베이징 3공장 준공식과 기아차 옌청 3공장 기공식이 중국 현지에서 열릴 예정이다. 두 행사 모두 정 회장이 직접 행사를 챙길 것으로 알려졌다. 중국 시장 공략에 정 회장이 직접 힘을 실어주기 위한 행보로 풀이된다. 현대ㆍ기아차 관계자는 “현재 현지 합작법인 등과 구체적인 일정을 조율 중”이라고 전했다.

정 회장의 현장 방문이 더욱 눈길을 끄는 건 유럽 시장에서 보여준 성과 때문이다. 앞서 정 회장은 지난해 9월에 이어 지난 3월 연이어 유럽 시장을 직접 방문한 바 있다. 당시 정 회장은 유럽 지역 사업 현황 회의를 주재하고 딜러들을 직접 만나 판매를 독려했다. 또 신형 i30나 씨드 등 공격적인 신차 출시로 유럽 시장 공략에 박차를 가했다.

유럽발 위기를 유럽 시장에서 극복하겠다는 정 회장의 ‘역발상’은 성과로 증명됐다. 지난 1~4월 간 유럽 시장 전체 자동차 판매량은 전년 동기 대비 7.1% 감소했지만 같은 기간 현대차는 9.7%, 기아차는 23.1%나 판매량이 증가했다.

폴크스바겐(-0.9%), PSA그룹(-13.5%), 닛산(-21%), GM(-11.8%), 피아트(-17.9%), 포드(-6.9%), 도요타(-7.8%) 등 주요 경쟁업체가 모두 판매량이 급감한 것과 비교하면 더욱 놀라운 성과다. 현대ㆍ기아차 측은 “경쟁사가 주춤하는 사이 경쟁력 있는 신차로 틈새를 파고든 게 주효했다”고 전했다.

중국 시장도 유럽과 비슷한 길을 걷고 있다. 단일 국가로는 최대 자동차 시장인 중국도 올해 1~4월 동안 전체 자동차 판매량이 전년 대비 1.3% 감소하는 등 성장에 제동이 걸린 상태다. 침체기에 오히려 공세를 강화하는 건 유럽에서 이미 성공을 거둔 정 회장의 ‘역발상’ 전략이다. 베이징 3공장이 가동되면 현대차는 기존 1, 2공장과 함께 연간 100만대 생산 능력을 갖추게 되며, 기아차 역시 중국 3공장이 완공되면 총 73만대 생산능력을 보유하게 된다. 특히 현대차 3공장은 최근 현지전략형 모델로 선보인 야심작 ‘랑둥(아반떼MD)’이 생산될 예정이다.

올해 중국 시장 전체 자동차 판매량이 감소했음에도 현대차는 1~4월 동안 전년 동기 대비 2.3% 증가한 25만2259대를 판매했고, 기아차도 같은 기간 15.4% 늘어난 14만7525대를 팔았다. 5월 판매 역시 전년 동기 대비 상승한 것으로 잡정 집계됐다. 유럽에 이어 중국에서 펼치는 정 회장의 ‘승부수’가 이 같은 성과에 한층 힘을 실어줄지 귀추가 주목된다.

dlcw@heraldm.com