[HOOC=김성환 객원 에디터]경북 포항의 향토 작가 이대환 씨가 바른 에너지정책 수립을 바라는 국민 교양서 ‘하얀 석탄’을 발간했다.

“나는 석탄이다.”라는 문장으로 시작하는 이 책은 최소한 나이를 수만 년 먹은 <나, 석탄>을 1인칭 화자로 내세워 작가가 그의 토로를 받아쓴 형식의 글이다.

한국의 바른 전력정책을 모색하는 책이지만 글은 딱딱하고 건조한 논문 냄새를 전혀 풍기지 않는다. 시종일관 문학적인 에세이로 풀어낸다. 누구나 쉽게 읽어낼 표현과 문장으로 가되 문학적 품위가 그 안에 녹아들어야 한다는 원칙을 지켜낸 책이다.

이 책에서 <검은 석탄, 더티 에너지>는 미세먼지, 먼지, 더러운 연기, 이산화탄소를 배출하는 <오래된 기존 석탄화력발전소>를 가리키고, <하얀 석탄>이란 질산화산소(녹스), 황산화산소(삭스), PM2.5 같은 미세먼지, PM10 같은 먼지, 일반먼지 등을 배출하는 수준이 제로베이스에 가깝고 이산화탄소를 따로 빼돌리는(포집하는) <제3세대 석탄화력발전소>를 가리킨다.

그렇다면 ‘하얀 석탄’이라 부를 제3세대 석탄화력발전소는 가능한 것인가?

이 물음에 대해 저자는 ‘하얀 석탄’이 충분히 가능하다는 답을 내놓는다. 일본, 한국 등 여러 나라의 기술연구와 설비개발이 미세먼지를 거의 완전히 잡아내고 지구온난화의 주범으로 몰려온 이산화탄소를 포집하는 기술과 설비를 거의 완성했기 때문이다.

문제는 그 기술, 그 설비를 석탄발전에 장착하는 것이다. 물론 그 상용화 비용은 현재 전력 생산비가 태양광발전이나 LNG화력발전의 절반에 불과한 석탄발전의 전력 요금에 대한 소비자 부담을 조금 올리는 것으로 해결할 수 있다. 그 상승비용은 기존 석탄발전들이 먼지, 미세먼지, 이산화탄소 배출을 통해 야기하는 사회적 비용에 비하면 아주 낮은 수준이고 소비자에게 경제적 부담감을 거의 주지 않는 수준으로 조정할 수 있다는 것이다.

한편 책은 한국의 평범한 시민, 대다수 국민이 <하얀 석탄>에 대한 정보를 갖고 있지 않다는 점을 들어, 이에 대한 바른 이해와 정보를 알리는데 주안점을 두고 있다.

미세먼지가 나쁘다고 하니 석탄발전을 없애자 하고, 지진이 두려우니 무시무시한 원전을 없애자는 식의 무관심을 꼬집고, 태양광발전, 풍력 같은 신재생발전에 대한 단점과 한계를 꼼꼬히 따져보자는 것이다.

이런 다양한 논의 속에서 저자는 한국의 경우, 석탄화력발전을 주축으로 삼을 수밖에 없으니, 기존의 구식 석탄발전에서 벗어나 먼지와 미세먼지, 이산화탄소 배출을 거의 제로베이스에서 관리할 수 있는 하얀 석탄의 시대를 열어야 한다고 주장하고 있다. 한편 이 책은 향토 언론인인 임재현 경북매일신문 편집국장이 공동기획에 참여했다.

이 책은 256쪽(126×188㎜)이고 정가는 1만2000원이다.

이대환 작가는 지난 1989년 현대문학 지령 400호 기념 장편소설 공모에 당선된 이래 ‘생선창자 속으로 들어간 詩’, 장편소설 ‘말뚝이의 그림자’, ‘붉은 고래’, 산문집 ‘프란치스코 교황 그리고 무지개’, 박태준 평전 등을 집필했다. 현재 계간문학지 ASIA 발행인을 맡고 있다.


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