DMZ 수색 중 ‘지뢰 추정’ 폭발…장병 3명 중경상 입어

[헤럴드경제=차민주 기자] 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 수색 작전 중 폭발 사고가 발생해 장병 3명이 다쳤다. 이 중 1명은 발목이 절단되는 중상을 입었다. 군 당국은 북한 지뢰 가능성을 포함해 정확한 폭발 원인을 조사하고 있다.

21일 연합뉴스에 따르면 합참 관계자는 “서부전선 비무장지대 군사분계선(MDL) 이남 지점에서 작전을 수행하던 우리 군 간부 3명이 미상 폭발로 부상을 입었다”고 밝혔다.

이어 “부상 간부 2명은 응급헬기를 이용해 국군수도병원으로 긴급후송 및 치료 중”이라며 “부상 간부 1명을 포함해 작전을 수행했던 장병들도 국군수도병원으로 후송해 정밀검진 등 건강 상태를 확인할 예정”이라고 했다.

사고는 이날 오전 10시 50분께 25사단 관할 서부전선에서 발생했다. 경기 파주·연천 경계 지역으로 알려졌다.

당시 우리 군은 DMZ 내 ‘수색로 개척작전’을 진행 중이었던 것으로 전해졌다. 미확인 지대에서 지뢰·불발탄 등 폭발 위험물을 확인하며 안전한 통로를 확보하는 작전이다.

수색 작전에 참여했던 수색대대장은 폭발 사고로 발목이 절단되는 중상을 입었다. 군은 유엔사와 협조해 DMZ로 응급헬기를 보내 환자를 후송했으며, 국군수도병원에서 수술을 받는 것으로 알려졌다.

DMZ 폭발로 인한 부상자 3명 모두 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

군 당국은 폭발 원인을 조사하고 있다. 가장 유력한 원인으로는 지뢰 폭발이 꼽힌다.

다만 북한군이 매설한 지뢰가 폭발한 것인지, 우리 군의 지뢰로 인해 사고가 발생했는지는 확인되지 않았다. DMZ 수색로 개척 작전 중 미상 지뢰가 폭발했거나, 북한 지역 내 폭우로 떠내려온 지뢰가 폭발했을 가능성 등이 제기되고 있다.

북한이 설치한 지뢰가 폭발했을 가능성도 있다. 북한은 ‘적대적 두 국가’ 선언 이후 군사분계선 인근에 전술도로를 깔고 지뢰를 매설하는 등 ‘국경선 요새화’ 작업을 진행하고 있다.

유용원 국민의힘 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 사고가 발생한 25사단은 북한군이 MDL을 넘어 지뢰지대를 만든 곳이라면서 “오늘 폭발 사고가 발생한 지역이 북한군의 지뢰지대 인근”이라고 주장했다.

이날 폭발 사고가 북한군 지뢰에 의해 발생했을 가능성이 있단 주장도 했다. 실제로 발목 절단 등 지뢰 폭발에 따른 피해가 2015년 ‘북한 목함지뢰’ 사건과 유사하다.

다만 합참 관계자는 “모든 가능성을 열어놓고 조사할 것”이라면서도 “사고발생 지역은 해당(DMZ 남측 북한 지뢰매설 추정) 지역과는 거리가 떨어져 있다”고 설명했다.

MDL 이남 비무장지대에서 지뢰 폭발 사고로 중상자가 발생한 것은 2015년 8월 4일 북한군에 의한 목함지뢰 사건 이후 약 11년 만이다.

당시 북한군은 MDL 남쪽으로 440ｍ 넘어와 우리군 GP 인근 추진철책의 통문에 목함지뢰를 매설했다. 이 지뢰가 터지면서 하재헌 하사(당시)가 양쪽 다리를, 김정원 하사(당시)가 오른쪽 다리를 잃었다.