北, 2년 새 DMZ 일대에 지뢰 96만발…“국경 요새화 일환”

[헤럴드경제=전현건 기자] 북한이 2024년 이후 비무장지대(DMZ) 일대에 매설한 지뢰가 100만발에 육박하는 것으로 추정됐다. 남북관계를 ‘적대적 두 국가’로 규정한 뒤 추진 중인 ‘국경선 요새화’ 작업이 그만큼 대규모로 진행되고 있다는 뜻이다.

23일 국회 정보위원회와 국방위원회 등 소속 복수의 의원실에 따르면 군은 북한이 2024년 이후 DMZ 일대에 매설한 지뢰가 약 96만발에 달하는 것으로 추정된다고 국회에 보고했다.

합동참모본부 관계자도 “북한은 2024년 이후 군사분계선(MDL) 이북에 상당수의 지뢰를 매설한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

이번 추정치가 주목받는 것은 DMZ 전체 지뢰 규모에 대한 기존 인식을 크게 바꿀 수 있어서다.

관련 분야 전문가들은 그동안 아군 지뢰를 포함해 DMZ에 묻힌 지뢰를 총 200만여발 수준으로 거론해왔다. 정동영 통일부 장관도 지난 7일 국정감사에서 DMZ 지뢰 문제를 언급하며 총 지뢰 수를 ‘200만발’로 제시했다.

다만 북한이 2024년 이후 새로 묻은 것으로 추정되는 96만발이 정 장관이 언급한 200만발에 포함되는지는 불분명하다. 기존 200만발과 별도로 96만발이 추가 매설됐다면 DMZ 지뢰 총량은 300만발에 근접할 가능성도 배제할 수 없다.

북한은 2024년 4월부터 국경선 요새화 작업을 본격화했다. 대규모 지뢰 매설 외에도 불모지 조성, 방벽 축조, 전술도로 및 철조망 설치, 경의선·동해선 연결로 차단 등을 동시에 진행하고 있다.

이 과정에서 실제 피해도 발생했다. 지난달 21일에는 MDL 이남 지역에서 북한군 지뢰가 폭발해 우리 군 장병이 크게 다쳤다.

군은 북한이 매설한 지뢰가 MDL 이북뿐 아니라 이남으로도 일부 넘어온 것으로 보고 있다. 김성윤 합참 정보분석처장은 지난 5일 브리핑에서 “MDL 이남에서 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 지역은 수 개소로 식별된다”고 말했다.

강신철 장관도 지난 7일 국정감사에서 유용원 국민의힘 의원이 “MDL 이남에만 수백 발 이상의 북한 지뢰가 매설돼 있을 것으로 판단된다”고 지적하자 “저희들도 그렇게 보는 부분이 있다”고 답했다.

정부는 지뢰 폭발 사고가 난 25사단 지역 외에 MDL 이남의 추가 북한 지뢰지대를 확인하기 위해 유엔군사령부와 특별조사를 진행하고 있다.

요새화 작업 과정에서 북한군의 MDL 침범이 반복되면서 접경지역의 군사적 긴장도 높아지고 있다.

우리 군은 MDL을 넘어온 북한군을 향해 경고방송과 경고사격으로 대응하고 있다. 북측은 이러한 조치가 북한군의 신변을 위협한다며 반발하고 있다.

김여정 노동당 총무부장은 지난 22일 우리 군의 경고사격에 거듭 반발하며 전(全) 국경선에 ‘새로운 대응 수단’이 임무 대기 태세에 들어갔다고 밝혔다. 대남 확성기도 수일 내 대기상태에 들어갈 것이라고 예고했다.