하루 4시간 반 귀에 꽂고 사는데…‘헤드폰 습관’ 무서운 경고 [나우, 어스]

[헤럴드경제=김영철 기자] 헤드폰을 일상적으로 사용하는 청년층이 늘어나는 가운데, 과도한 오디오 콘텐츠 소비가 대인관계와 집중력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 전문가들의 경고가 나오고 있다.

미 CNN 방송은 최근 Z세대(1990년대 후반~2010년대 초반 출생)를 중심으로 헤드폰 사용이 일상화하고 있지만, 이러한 습관이 타인과 교류할 기회를 줄이고 자신의 생각과 감정을 조절하는 능력을 약화할 수 있다고 보도했다.

청년층의 헤드폰 착용 시간은 대체로 높은 수준으로 집계되고 있다.

시장조사업체 에디슨리서치가 지난 5월 발표한 조사에 따르면 13~34세는 음악과 팟캐스트 등 각종 오디오 콘텐츠를 하루 평균 4.5시간 청취하는 것으로 나타났다. 음악 스트리밍 업체 스포티파이 역시 2025년 1월 1일부터 11월 25일까지 전 세계 음악 스트리밍 이용량의 약 56%가 Z세대에서 발생했다고 전했다.

전문가들은 Z세대가 일상 속에서 오랜 시간 헤드폰을 착용하는 습관이 단순한 음악 감상을 넘어 타인과의 관계를 단절하는 요인으로 작용할 수 있다고 우려했다.

미국 캘리포니아대 어바인캠퍼스의 글로리아 마크 정보학 석좌교수는 “사람들이 다른 사람들로부터 자신을 차단하기 위해 헤드폰을 사용하고 있다”며 “특히 대학 캠퍼스에서는 헤드폰 착용이 일상화하면서 학생들 사이의 자연스러운 교류가 줄어들고 있다”고 분석했다.

미국 위스콘신대 매디슨캠퍼스의 건강한마음센터 설립자 겸 소장인 리처드 데이비드슨은 캠퍼스를 오가는 학생의 약 90%가 헤드폰을 착용하고 있는 것으로 추산했다. 그는 “10년 전에는 그렇지 않았다”며 “대학 교육에서 얻을 수 있는 놀라운 기회 중 하나는 자신과 다른 배경을 가진 다양한 사람들을 만나는 것인데, 모두가 헤드폰을 끼고 돌아다닌다면 서로 대화를 나눌 기회가 사라진다”고 설명했다.

데이비드슨은 청년들이 대학 캠퍼스뿐 아니라 카페 등 일상적인 공간에서 오랫동안 헤드폰을 착용하고 있고 짚었다. 그는 “요즘 사람들은 커피숍에서 잠시 기다리는 동안에도 곧바로 휴대전화를 꺼내 든다”며 “아무것도 하지 않고 가만히 기다리거나 옆 사람에게 미소를 짓고 낯선 사람과 가볍게 대화를 나누는 일조차 어려워하고 있다”고 설명했다.

헤드폰의 지나친 사용이 외로움을 심화할 가능성도 제기된다. 미국인 5명 중 최대 1명이 외로움을 경험하는 것으로 나타난 가운데 낯선 사람과의 짧은 대화나 가벼운 인사조차 정신적 안녕에 중요한 역할을 할 수 있다는 것이다.

데이비드슨은 “일상에서 이뤄지는 단순한 인간관계, 특히 낯선 사람과의 짧은 교류가 우리의 행복에 매우 중요할 수 있다”며 “이러한 기회는 일상에서 쉽게 접할 수 있지만 이를 활용하지 않는다면 중요한 경험을 놓치게 된다”고 강조했다.

헤드폰 사용이 지루함을 견디거나 자신의 생각과 감정을 조절하는 능력에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나온다. 음악이나 스마트폰을 통해 끊임없이 외부 자극을 받으면 현재 자신이 하고 있는 일에 온전히 집중하기 어려워질 수 있다는 지적이다.

마크 교수는 “사람들이 그저 조용히 앉아 있거나 생각이 자유롭게 흘러가도록 내버려 두는 능력, 지루함을 받아들이는 능력을 잃어버린 것 같다”고 짚었다.

그는 그러면서 “우리 손끝에는 언제든 지루함을 해결하고 공백을 채워줄 무언가가 있다”며 “그러나 사람들이 채워야 할 공백이라고 여기는 시간이 실제로는 매우 풍요로운 경험이 될 수 있다”고 덧붙였다.