[헤럴드경제] 한때 아시아의 맹주를 자랑했던 일본 축구가 맥을 못쓰고 있다. 일본은 11일 열린 2018 브라질월드컵 아시아 지역예선 4차전에서 호주와 1대1 무승부를 기록했다. 일본은 이로써 2승 1무 1패 승점 7로 사우디아라비아, 호주의 뒤를 이어 조 3위에 자리했다.

일본은 이번 예선에서 기대 이하의 실력을 보여줘 자국 축구팬의 질타를 받아왔다. 1차전 아랍에미리트전에서 1대2로 패했다. 2차전 약체로평가받는 태국을 상대로는 2대0으로 가까스로 이겼다. 또 3차전에서는 부진한 경기력을 보여주며 2대1로 이라크를 무릎 꿇렸다.

이날 일본은 경기 시작 5분 만에 하프라인 부근에서 상대 패스를 끊어 역습으로 전개해 선제골을 터뜨렸다. 하라구치가 상대 수비라인이 무너진 사이 혼다 게이스케(AC밀란)의 침투패스를 침착하게 왼발슛으로 연결해 호주의 골네트를 갈랐다.

일본이 전반에 1-0으로 앞섰다. 호주의 경기력이 좋진 않았다. 그러나 일본도 앞선 경기에서 보여준 패스 미스와 허술한 수비 등의 문제점을보여줬다. 그러다 후반 7분 하라구치의 반칙으로 페널티킥을 내줬고, 호주는 마일 제디낙(크리스탈 팰리스)이 가볍게 동점골로 연결했다.

가생이닷컴에 따르면 경기 직후 일본 축구팬들은 실망감을 드러내고 있다. ‘G85xxxx’란 네티즌은 “기술은 능숙해졌지만, 축구는 서툴러졌군요”라면서 일본의 축구영웅으로 꼽는 나카타 히데토시와 현 대표팀을 비교하는 글을 올렸다. 이외에도 ‘P1uxxxx’ 등 역시 “분데스리가에서뭘배워온거냐“라며 ”이전 세대가 그립다“라는 반응을 보이고 있다.


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