현대차 R&D ‘스탠퍼드學派’가 이끈다

조성환 실장·장웅준 이사대우 등 자율주행등 미래기술 R&D분야서 스탠퍼드대 연구경력·학력자 부상

현대자동차의 미래 기술을 담당하는 R&D(연구개발) 분야에서 미국 명문 스탠포드대학 연구경력 혹은 학력을 소지한 인사들이 부상하며 눈길을 끌고 있다.

현대차 내부에서는 ‘스탠포드학파’가 형성되고 있다는 말이 나올 정도로 스탠포드 출신들이 비중있게 기용되고 있다.

7일 관련 업계에 따르면 현대차 R&D 분야에서 스탠포드대학 출신 중 고위 임원으로는 조성환 연구개발기획조정실장(전무)이 있다.

조 실장은 남양연구소에서 양웅철 부회장, 권문식 부회장 아래 각 연구개발 과제들을 조율하고 방향성을 세우는 역할을 하고 있다. 현대차 연구개발 파트에서 기획실을 맡고 있는 셈이다.

현대차 관계자는 “연구소에서 동시다발적으로 다양한 과제들이 기획되고 실행되고 있는데 연구개발기획조정실에서 각 과제들의 전반적인 큰그림을 그리고 있다”고 설명했다.

조 실장은 2015년에는 미국기술연구소(HATCI)에 소속돼 현대차의 친환경차를 미국에 알리는 데 중추 역할을 하기도 했다.

2015년 10월 정진행 현대차 사장 일행이 미국을 방문할 당시 조 실장도 배석했다.

워싱턴 미국 에너지부에서 데이비드 다니엘슨 미국 에너지부 차관보, 뤼벤 사카 부차관보, 수니타 사티아팔 국장 등과 수소연료전지차 확산을 위한 양측 협력 방안을 논의하고 투싼 수소연료전지차 시승회를 열던 자리에서 조 실장이 주요 기술에 대한 설명을 맡은 바 있다.

당시 10년 전부터 현대차는 미국 에너지부에서 주관한 수소연료전지차 실증사업에 참여했고, 수소연료전지차의 내구 및 성능을 검증하는 한미 공동사업에 참여하던 차였다.

지난 6일 현대차 ‘최연소 임원’(만 37세)에 이름을 올린 장웅준 이사대우도 스탠포드대학 출신이다.

장 이사대우는 현대ㆍ기아차연구개발본부 ADAS(첨단운전자보조장치)개발실장을 역임했다.

갈수록 자율주행기술이 완성차 업체들에 필수 경쟁력이 되고 있는 가운데 현대차의 자율주행 기술을 개발하는 장 이사대우 역시 현대차의 미래 경쟁력 제고 차원에서 상당히 중요한 역할을 담당하고 있다고 볼 수 있다.

자율주행 기술을 더욱 정교하게 개발하고 업그레이드시키기 위해서는 방대한 데이터를 수집하고 이를 관리하는 기능도 필수로 꼽히고 있다.

안형기 현대차 빅데이터기획팀장(부장)도 스탠포드대학에서 연구활동을 했다. 조 실장과 장 이사대우가 스탠포드 학력 소지자라면 안 팀장은 스탠포드대학 경력 소지자다. 안 팀장은 현대차 입사 전 삼성전자에서 스마트폰 개발 분야를 맡은 바 있다.

이와 함께 커넥티드카 개발에서 핵심 기술로 떠오르는 내비게이션 등 인포테인먼트 연구개발 분야에서도 스탠포드대학 출신들이 자리잡고 있는 것으로 전해졌다. 나아가 현대차내 굵직한 연구개발 과제를 수행 중인 선임연구원들 중에서도 스탠포드대학 학력 소지자들이 적지 않은 것으로 나타났다.

이 같은 상황에 현대차 내부에서는 스탠포드학파가 생겨나고 있다는 반응도 나오고 있다.

현대차 연구소 한 관계자는 “자율주행, 친환경차, 커넥티드카 등 현대차의 핵심기술을 담당하는 파트에 스탠포드 출신 비중이 점점 커지고 있는 것을 실감한다”고 전했다.

반면 특정 대학에 이목이 집중되는 것을 경계하는 내부 목소리도 있다.

현대차 한 관계자는 “현대차는 전통적으로 특정 학교 중심으로 뭉치는 학벌중심주의를 경계 혹은 지양하는 문화를 갖고 있다”고 말했다.

정태일 기자/