[헤럴드경제= 정태일 기자] 지금으로부터 3개월 전 실시된 새정치민주연합 원내대표 선거에 총 4명의 후보가 나섰다. 당시 각기 달랐던 4장의 포스터 문구를 보면 노영민 후보는 ‘합리적 사고, 신뢰할 수 있는 사람’, 최재성 후보는 ‘강한 통합, 이기는 야당’, 이종걸 후보는 ‘강한 야당, 공정한 원내대표’를 내세웠다. 모두가 신뢰와 승리에 집중할 때 박영선 후보만 혼자 ‘새로운 야당을 만들겠습니다’고 밝혔다.

7ㆍ30 재보선 참패 후 존립 위기의 당을 구하기 위해 박영선 원내대표가 비상대책위원장까지 맡게 될 운명은 어떻게 보면 포스터에 ‘새로운 야당’을 새기면서부터 시작됐는지 모른다. 지난 4일 의총에서 의원들은 이번에야말로 당의 혁신이 절실히 필요하다며 만장일치에 가깝게 그를 비대위원장으로 추대했다. 비대위원장으로서 첫발을 내디딘 5일은 마침 원내대표로 선출된 지 90일째되는 날이다.

하지만 국정감사, 정기국회, 예산편성 등 앞으로 챙겨할 원내업무가 산더미처럼 쌓인 마당에 비대위원장 직을 수락하기까지는 고통의 연속이었다. 김한길ㆍ안철수 공동대표에 이어 당직ㆍ원내 의원들의 줄사표 문자에 그 독하다는 박 위원장은 눈물을 흘렸다. 선거 패배 후 3일간 66명의 의원들과 5차례에 걸쳐 15시간 이어진 강행군의 비상회의를 하면서 비대위원장을 맡아달라는 시선은 점점 뜨거워졌다. 의총에서 비대위원장으로 확정된 직후 박 위원장은 “피하고 싶은 심정 있었지만 피할 수 있는 상황이 아니다”라며 또 한 번 눈물을 보였다.

눈물과 고뇌가 담긴 비대위원장 자리 앞에는 파산지경의 당을 살려야 하는 막중한 임무가 놓여져 있다. 나아가 돌아오는 20대 총선 승리를 위한 기반도 다져야 한다. 고질적인 계파주의 청산, 오락가락 노선정리 등 난제도 한 두가지가 아니다. 내년 1월 정기 전당대회가 열린다면 그에게 주어진 ‘골든타임’은 단 5개월에 그칠 수 있다.

그럼에도 이 시간이 그의 정치인생에 있어 또 다른 기회가 될 수 있다. 박근혜 대통령도 10년전 당시 한나라당이 ‘차떼기당’ 오명에 시달리고 고 노무현 전 대통령 탄핵역풍에 무너져갈 때 대표로 나서 당 재건을 맡았다. 박 대통령은 ‘천막당사’로 대표되는 고강도 쇄신책을 내놓으며 그 해 17대 총선에서 기적적으로 121석을 따냈다. 이 때부터 대선주자로 급부상했고 ‘박다르크’라는 별명도 붙게 됐다.

박 위원장이 제 2의 박다르크가 되기 위해서는 무엇보다 독배를 이겨내는 강한 내성이 필요하다. 원내대표 선출 후 한 매체와의 인터뷰에서 자신을 ‘겉으로는 딱딱해도 속은 부드러운 바게트’에 비유했지만, 지금은 더욱 단단한 속이 필요할 때다. 그런 점에서 박 위원장이 넘어야 할 산은 박영선 바로 본인이다.


정태일