[U-20 WC] '정정용호' 중원의 KEY는 정호진이었다

[헤럴드경제 스포츠팀=정종훈 기자] 모두가 그를 주목하지 않았지만, 정호진(20 고려대)은 스스로 빛났다.정정용 감독이 이끄는 20세 이하(U-20) 대표팀이 1일(한국시간) 오전 3시 30분 폴란드 티히의 티히 스타디움에서 펼쳐진 2019 FIFA(국제축구연맹) U-20 월드컵 F조 3차전 아르헨티나와의 경기에서 2-1로 승리했다. 이날 승점 3점을 추가하면서 조 2위로 16강 진출에 성공했다.정정용호는 이번 대회를 어렵게 출발했다. 예상했던 시나리오가 완전히 꼬여버린 것이다. 1차전 포르투갈과의 경기에서 전반 초반 일격을 맞으며 0-1로 패했다. 수비에 중점을 두기 위해 스리 백으로 나섰지만, 중원에서 수비 라인 보호가 되지 않으면서 어려움을 겪었다. 수비가 흔들리자 계획했던 공격 진행도 원활하지 못했다. 2차전 남아공 전에 변화를 꾀했다. 1차전과 달리 김정민에게 수비 부담을 덜어주고자 정호진을 투입했다. 김정민이 수비진과 이강인을 잇는 연결고리 역할을 수행했고, 정호진은 수비 라인을 보호하는 임무를 맡았다. 1차전과 비교했을 때 수비진이 안정감을 찾으며 무실점으로 대회 첫 승을 따냈다.3차전인 아르헨 전에도 정호진이 선발 라인업에 이름을 올렸다. 조영욱, 김정민과 함께 역삼각형 중원을 구성했다. 정호진의 임무는 2차전과 비슷했다. 중앙 수비진이 페널티 박스 근처에서 지역 방어로 자리를 잡으면, 정호진이 앞선에서 강하게 압박했다. 이렇게 되면서 수비 뒷공간 노출이 최소화됐다. 최전방에서는 이강인이 비교적 수월하게 움직일 수 있었다. 결정적인 순간에 찬스도 만들어냈다. 후반 12분 이강인의 패스가 아르헨 수비에 걸리자 정호진이 재차 압박해 볼 소유권을 따냈다. 과감한 드리블로 페널티 박스 내까지 진입했고, 왼발로 올린 크로스가 조영욱의 결승골로 연결됐다. 조영욱의 대회 첫 골을 도운 것이다.물론 옥에 티가 없진 않았다. 후반 23분 상대의 패스를 차단하는 과정에서 정호진의 실수가 나왔다. 아르헨의 패스가 정호진의 발을 맞고 페널티 박스로 흘렀다. 이를 가이치가 터닝슛으로 연결했지만, 이광연의 동물적인 반사 신경에 막혔다. 후반 막판에는 종아리 근육 경련으로 그라운드에 털썩 주저앉았다. 하지만, 이내 털고 일어나 풀타임을 채우고 16강 진출의 공신이 됐다.정정용 감독은 이강인의 능력 극대화와 안정된 수비, 두 마리 토끼를 잡고자 했다. 1차전을 복기하며 변화를 줬고, 정정용 감독의 선택은 정호진이었다. 그의 헌신된 플레이로 2차전과 3차전에서 이상적인 결과를 얻었다. 정호진의 조용한 활약 덕분에 정정용호의 고민이 어느 정도 해결된 모양새다.대회 전, '대학생' 정호진은 무명에 가까웠다. 정정용호에 꾸준히 발탁됐지만, 스포트라이트와는 거리가 멀었다. 공격수처럼 골로 빛나는 자리도 아닐뿐더러 톡톡 튀는 플레이 메이커도 아니었기 때문이다. 욕심을 내기보단 팀에 자연스럽게 녹으며 살림꾼 역할에 치중했다. 하지만, 이번 대회만큼은 다르다. 정호진은 스포트라이트를 받을 자격이 충분해 보인다.