임일순 홈플러스 대표, 떠나며 직원에게 남긴 말은[전문]

[헤럴드경제=오연주 기자] 임일순 홈플러스 대표이사 사장이 대표 취임 3년 3개월만에 이달 중순 퇴임한다. 일신상의 이유로 물러나겠다고 밝힌 임 대표는 대형마트 업계를 포함한 유통업계 최초의 여성 CEO(최고경영자)로 주목받은 인물이다.

7일 업계에 따르면 임 대표는 지난해 하반기 일신상의 이유로 홈플러스 대표이사 겸 사장에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔고 대주주인 MBK파트너스 등 회사 측은 몇 차례 만류했지만 최근 이를 수용한 것으로 전해졌다.

임 대표는 이날 직원들에게 이메일을 보내 "개인적인 사유로 지난 5년 2개월여의 홈플러스에서의 시간을 마감하고 대표이사 사장직에서 물러나고자 결정했다"며 "귀하고 소중했던 여러분들과의 시간을 뒤로하는 심경을 표현하는 것은 결코 쉽지 않다"고 심경을 전했다.

임 대표는 모토로라, 컴팩코리아를 거쳐 1998년 미국계 대형마트 코스트코에서 일한 경력이 있다. 이어 바이더웨이와 호주 엑스고그룹 등에서 재무부문장(CFO)를 맡았다.

홈플러스와 인연을 맺은 것은 2015년 11월부터 당시 재무부문장(CFO, 부사장)으로 영입되면서부터다. 2년 뒤인 2017년 5월 경영지원부문장(COO, 수석부사장)을 거쳐 같은해 10월 대표이사 사장(CEO)으로 승진했다.

임기 동안 온라인을 강조하며 혁신을 이끌어갔던 임 대표는 지난 2019년에는 무기계약직 직원 1만5000명 전원을 정규직으로 전환한 것으로도 유명하다. 당시 홈플러스는 모든 무기계약직을 조건 없이 '선임' 직군으로 발령했고, 현재 홈플러스는 전체 임직원 99%가 정규직으로 구성돼 있다.

임 대표는 오프라인 대형마트와 온라인을 융합하는 ‘올라인’을 줄곧 강조해왔다. 오프라인에서는 창고형할인점과 대형마트의 장점을 결합한 효율화 모델 ‘홈플러스 스페셜’ 점포를 성공적으로 출범시켰고 이를 온라인 물류거점으로 전략적으로 활용하고 있다.

다만 대형마트 영업환경 악화로 홈플러스 역시 실적 면에서는 고전했다. 홈플러스는 2019 회계연도에 당기 순손실 5322억원을 기록했다. 영업이익도 2016년 3209억원에서 2018년 1091억원으로 줄었다.

임 대표는 2019년 홈플러스 전국의 매장을 리츠(REITs, 부동산 투자를 전문으로 하는 뮤츄얼펀드) 상품으로 만들어 외국인 투자를 유치하는 방안도 추진했으나, 노조와 정치권의 반대에 가로막혀 빛을 보지 못했다.

한편 임 대표의 후임은 아직 정해지지 않았다. 홈플러스는 현재 신임 대표이사 사장을 맡을 인물로 온·오프라인 유통 채널 역량과 경험을 갖춘 다수의 후보들과 접촉하고 있는 것으로 알려졌다.

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