[헤럴드경제] 탈북민 인권운동가 박지현씨(52)가 영국 지방선거에서 보수당 구의원 후보로 지명됐다. 탈북민이 한국 이외의 나라에서 공직 선거에 출마한 것은 박 후보가 처음이다.

17일(현지시간) 영국 매체 더 타임스에 따르면 박지현씨가 잉글랜드 그레이터맨체스터주 베리의 무어사이드 지역구 보수당 구의원 후보가 됐다.

더 타임스는 박 후보가 홀리루드에서 무어사이드로 지역구를 바꾸면서 당선 가능성이 높아졌다고 전했다. 이 곳이 박 후보의 거주지인데다가 접전지로 평가되기 때문이다.

박 후보는 2008년 영국에 난민으로 정착했으며 최근엔 탈북민 인권을 위한 활동을 벌였다. 지난해에는 공로를 인정받아 국제앰네스티 영국지부가 수여하는 '앰네스티 브레이브 어워즈'를 받았다.

세 자녀를 둔 박 후보는 "영국이 정말 많은 것을 선물했기에 갚고 싶다"고 말했다.

그는 1998년 중국으로 넘어갔다가 인신매매로 강제결혼을 당했고 2004년엔 북송돼서 수용소에 갇혀 고문을 받았다. 감독관들이 곧 죽을 것 같다고 여겨 길거리에 던져놨을 때 간신히 도움을 받아 다시 탈출했고 이후 영국으로 건너왔다.

박 후보는 당선되면 "주민들의 이야기를 듣고 그들을 보호하겠다"고 말했다.