조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 미국이 보유한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 다른 나라에 보낼 만큼 충분하지 않다면서 향후 그렇게 하길 바란다고 말했다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 코로나19 관련 연설 직후 백신의 해외 공유 관련 질문에 “우리는 해외에 백신 지원을 하는 중이며, 조금이지만 이미 지원한 바도 있다”면서 “우리가 사용하지 않는 백신 중 일부를 어떻게 할 것인지 살펴보고 있다”고 말했다. ▶관련기사 5면

그러면서 “우리는 그것을 보내도 안전한지 먼저 확실히 해야 한다. 세계 각국에 가치 있고 도움이 되는 일을 할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.

바이든 대통령의 이런 언급은 한국 등 세계 많은 나라에서 백신 확보에 비상이 걸린 가운데 미국 등 백신을 비교적 많이 확보한 나라에 지원 요청이 쇄도하는 가운데 나온 것이다.

바이든 대통령은 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 이날 통화한 사실을 소개하며 “우리는 거기에 조금 도움을 줬다. 앞으로 좀 더 지원할 것”이라며 “하지만 중미 지역 등에 우리가 도울 수 있다고 확신하는 다른 나라들도 있다. 그 과정은 진행 중”이라고 밝혔다. 그는 “다만, 우리는 해외로 지금 당장 보낼 수 있다고 확신할 만큼 보유 백신이 충분한 게 아니다”면서 “하지만 우리가 보낼 수 있게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

앞서 정의용 외교부 장관은 한국시간 20일 국회 외교위원회에 출석해 백신을 지원받고 나중에 갚는 개념인 ‘백신 스와프’를 미국과 협의하고 있다면서 다음달 한미정상회담 전까지 가시적인 성과를 내도록 노력하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

그러나 정 장관은 다음날 관훈클럽 초청 토론회에서 “(미국이) 집단면역을 이루기 위한 국내 백신 비축분에 여유가 없다는 입장을 저희한테 설명했다”며 백신 스와프 논의가 여의치 않음을 시사했다.

미국 정부는 비축 중인 아스트라제네카 백신 400만도스를 인접국인 캐나다와 멕시코에 지원하기로 지난달 결정한 바 있다. 아스트라제네카 백신은 아직 미국에서 긴급 사용 승인이 되지 않은 상태다. 김수한 기자