공군, 6월 2~30일 알래스카 ‘레드 플래그’ 훈련 참가

[헤럴드경제=신대원 기자] 공군이 내달 미국 알래스카에서 열리는 다국적 연합공군훈련 ‘레드플래그’에 참가한다.

공군은 18일 “6월 2일부터 30일까지 미 알래스카 아일슨기지에서 실시하는 ‘21년 레드플래그-알래스카 훈련’에 참가하기로 최종 결정했다”고 밝혔다.

공군은 참가 전력 등 구체적인 내용은 추가 검토를 거쳐 향후 공개한다는 방침이다.

앞서 미 7공군사령부는 레드플래그 훈련을 실시할 예정이라며 미국과 함께 한국 공군과 일본 항공자위대 소속 병력이 참가할 예정이라고 밝힌 바 있다.

이에 따라 이번 훈련을 계기로 알래스카 현지에서 한일 간 군사교류도 이뤄질 것으로 보인다.

문재인 대통령의 미국 방문과 조 바이든 대통령과의 한미정상회담 직후로, 한미일 공조 이행이라는 점에서도 주목된다.

공군은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 고려해 최종 참가 결정을 미뤄왔다.

공군은 F-15K를 비롯한 전투기를 보낼 것으로 보인다. 이달 말 선발대가 먼저 떠나고 내달 초 본대가 출발할 것으로 알려졌다.

한국 공군 전투기의 레드플래그 훈련 참가는 2018년 이후 3년만이다. 2019년엔 KF-16 추락으로 동일계열 전투기 비행이 중지되는 바람에 수송기와 병력만 파견했고, 2020년엔 코로나19 확산에 따라 훈련에 참가하지 못했다.

레드플러그 훈련은 1975년 미 태평양공군사령부 주관으로 시작됐으며 한국은 지난 2013년부터 참여해왔다.

미 7공군은 레드플래그 훈련에 대해 “실제적인 위협 환경에서 다양한 역량을 통합할 특별한 기회를 제공한다”고 설명했다.