한국 ‘아르테미스’합류...우주자원개발 서막

우리나라가 미국 항공우주청(NASA)이 주도하는 달 유인탐사 프로젝트에 참여, 본격적인 우주자원개발 시대 서막을 열었다.

과학기술정보통신부는 NASA와 대한민국이 아르테미스 약정(Artemis Accords) 추가 참여를 위한 서명을 했다고 27일 밝혔다.

미국은 1970년대 아폴로 프로젝트 이후 50여년 만에 달에 우주인을 보내기 위한 유인 달탐사 프로그램인 ‘아르테미스 프로그램’을 진행 중이며, 이를 추진하기 위한 국제협력 원칙으로서 ‘아르테미스 약정’을 수립했다. NASA는 아르테미스 프로그램을 통해 오는 2024년 달에 우주인을 보내고 심우주 탐사를 위한 달 궤도 우주정거장을 건설한다는 계획이다.

이 약정은 평화적 목적의 달·화성·혜성·소행성 탐사 및 이용에 관해 아르테미스 프로그램의 참여국들이 지켜야할 원칙을 담고 있다.

아르테미스 약정에는 지난해 10월 NASA와 7개국 기관장들이 서명, 이후 우크라이나가 추가 참여해 현재 미국, 일본, 영국, 이탈리아, 호주, 캐나다, 룩셈부르크, UAE, 우크라이나 등 9개국이 서명한 상태다.

과기정통부와 외교부는 우리나라의 아르테미스 약정 추가참여를 위한 적극행정을 추진해왔으며, 이번 한-미 정상회담을 통해 한국의 아르테미스 약정 추가참여에 대한 양국의 합의를 이끌어낼 수 있었다고 설명했다.

이번 서명은 한-미 정상회담의 후속조치로서, 임혜숙 과기정통부 장관이 대한민국을 대표해 서명했으며, 우리나라는 아르테미스 약정 10번째 참여국이자, 미국 바이든 행정부의 첫 번째 아르테미스 약정 서명국이 됐다.

이를 계기로 한-미 양국 간 우주분야의 협력이 더욱 확대될 예정이며, 향후 아르테미스 프로그램 및 후속 우주탐사 프로그램에서 다양한 분야에 참여할 수 있게 될 전망이다.

내년 8월에 발사 예정인 한국 달궤도선도 NASA와 협력을 통해 개발 중이며, NASA의 쉐도우캠도 탑재해 아르테미스 프로그램에 기여할 예정이다.

또한 우리나라는 달 표면 관측을 위한 과학탑재체를 개발, 미국의 민간 달착륙선에 실어 보내는 CLPS 프로그램에도 참여 중이다.

우주탐사분야 활성화는 한-미 미사일 지침 종료에 따른 우주발사체 개발과 시너지 효과를 발휘, 국내 우주산업의 규모와 역량이 성장하는데도 기여할 것으로 예상된다.

임혜숙 과기정통부 장관은 “본격적인 우주탐사를 성공적으로 추진하기 위해서는 국제사회와의 공조를 통해 투명하고 책임있는 우주개발이 중요하다”며 “특히 이번 아르테미스 약정 추가 참여를 통해 약정 참여국가들과의 우주탐사 협력도 더욱 확대되는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

구본혁 기자