“美 샌프란시스코, ‘집단 면역’ 형성 첫 도시”

[헤럴드경제=손미정 기자] 미국 캘리포니아주의 샌프란시스코가 미국에서 처음으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 확산을 막을 수 있는 집단 면역을 달성한 것으로 보인다는 전문가 진단이 나왔다.

샌프란시스코 캘리포니아 대학의 전염병 학자인 조지 러더포드 박사는 8일(현지시간) 가디언을 통해 최근 샌프란시스코에서 하루 평균 13.7건의 확진자가 발생하고는 있지만, 지역사회를 통한 집단 감염으로 이어질 기미는 보이지 않는다면서 이 같이 밝혔다.

러더포드 박사는 “이것이 바로 집단 면역이라는 것”이라면서 “감염 사례가 발생하더라도 그것들이 더이상 전파되지는 않을 것”이라고 말했다.

전문가들 사이에서는 여전히 집단 면역 달성을 위해 인구의 몇퍼센트가 면역이 돼야하냐를 놓고 의견이 분분하다.

예일대 의과대학의 경우 인구의 60~70%가 면역이 되면 바이러스가 추가로 확산되는 것을 막을 수 있으며, 백신 접종 목표도 이에 맞춰 설정돼야 한다고 밝힌 바 있다. 반면 일부 전문가들은 주민의 80~90%가 백신을 맞거나 항체를 보유하고 있어야만 해당 지역의 집단 면역이 형성될 수 있다는 의견을 내놓고 있다.

오늘날 샌프란시스코의 코로나19 백신 접종률은 이처럼 전문가들이 추정하는 다양한 집단 면역 달성 수준에 부합한다. 시 보건부에 따르면 샌프란시스코 주민의 약 80%가 최소 1회 코로나19 백신을 접종했고, 68%는 접종을 완료한 상태다.

이처럼 샌프란시스코가 다른 지역에 비해 빠르게 백신 접종에 속도를 낼 수 있었던 배경은 인구통계학적 요인이 크게 작용했다. 러더포드 박사는 샌프란시스코의 경우 다른 지역에 비해 자녀가 있는 가정의 수가 적으며, 따라서 백신 접종을 받을 수 있는 성인에 대한 접종만으로도 백신 접종률을 끌어올릴 수 있었다고 설명했다.

더불어 도시의 상당 부분이 인구 밀집도가 높은 구역들로 이뤄져 있어, 지역 의료진들이 집집마다 방문해하는 백신 캠페인을 펼칠 수 있었던 것도 높은 백신 접종률의 배경으로 거론된다.