美매체 “김정은, 내년 한국 대선前 도발 가능성…바이든에 위기될 수도”

[헤럴드경제=한지숙 기자] 조 바이든 미국 대통령이 몇 달 안에 대북 문제와 관련해 위기에 직면할 수 있다는 북한 전문가의 전망이 나왔다.

미 헤리티지재단의 브루스 클링너 아시아연구센터 동북아시아담당 선임연구원은 28일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스와의 인터뷰에서 “김정은 북한 국무위원장이 내년에 중대 도발이나 매력 공세, 혹은 양쪽을 혼합한 방식으로 바이든 대통령의 어젠다에 끼어들 수 있을 것”이라고 경고했다.

클링너 연구원은 북한의 도발 움직임은 내년 3월 한국 대선 이전이 될 가능성이 있다고 내다봤다.

그는 “김정은이 진보성향 대통령 후보의 당선 가능성을 키우기 위해 2월 혹은 3월의 ‘서프라이즈’에 나설 수 있다”면서 이어 내년 2월에 열리는 베이징 동계올림픽에서의 남북정상회담 또는 남북중 정상회담의 가능성까지 제기했다.

미국에서는 11월 초 열리는 대선 목전에 벌어지는 대형 사건을 '뜻밖의 일'이라는 뜻의 영어 단어(surprise)를 써서 ‘10월의 서프라이즈’라고 부른다.

바이든 행정부 들어 김정은 위원장이 비교적 조용한 행보를 보이고 있지만, 그렇다고 북한이 덜 위험한 것은 아니라고 악시오스는 진단했다.

또 바이든 대통령은 북미관계와 북한 문제에 대해 기본적으로 관망하는 자세였다고 평했다.

이 매체는 바이든 행정부가 중국과 러시아, 이란 대응으로 분주한 가운데 북한 문제에 대해선 '무소식이 희소식'이라는 식의 입장을 취해왔다면서 “북한의 행동 패턴을 보면 침묵은 오래가지 않을 것 같다”고 내다봤다.

북한은 27일 노동당 제8기 제4차 전원회의를 시작했다. 회의 중간이나 마지막 날에 김 위원장의 대미·대남 메시지가 나올 가능성이 커 이목이 쏠리고 있다.

바이든 행정부는 4월 말 대북정책 검토 완료를 발표하고 외교에 기반한 실용적 접근을 하겠다며 북한에 접촉을 제의했으나 아직 협상을 위한 돌파구는 열리지 않은 상태다.